美國勞工部2009年9月初公布的數據顯示，8月份美國失業率升至9.7%，創近26年來新高。美國8月份被裁員人數約為21.6萬人，其中，食品製造業大減13.6萬人，服務業裁員8萬人，政府部門則裁減了1.8萬人。而得益於政府的經濟刺激計劃，美國教育和醫療行業均增加了就業崗位。
官方解釋稱，失業率增幅超預期的原因之一是原先放棄求職的失業者又回到就業市場。數據顯示，8月份美國就業市場求職大軍增加了7.3萬人。
政府擔心，持續的高失業率將令民眾捂緊腰包，從而影響國內需求的增長。在美國，消費者支出占經濟活動的2/3.若消費者支出未有改善，美國經濟很難像市場預計的那樣在下半年出現複蘇。
美國聯邦儲備委員會此前預計失業率將在下半年攀升至10%。分析人士指出，在確認經濟開始穩定複蘇之前，各行業的雇主不願意增加雇員，因此，在未來較長時間內，美國的失業率仍將居高不下。
根據統計，2009年4月，美國白人大學畢業生的失業率是3.6%；西裔大學畢業生的失業率是4.5%；亞裔大學畢業生的失業率是4.2%；黑人大學畢業生的失業率最高，達到7.5%。從2007年3月到2009年3月，美國白人大學畢業生的失業率上升了2.2%，黑人大學畢業生的失業率上升了4.5%。
根據統計數據，2006年美國黑人大學生中有1/5大學所學的專業是工商管理，其比例要高於白人大學生的22%。同時，黑人大學畢業生中有20%的學生所學的專業是科學、技術、工程和數學，這一比例與白人大學生基本相同。但為什麼黑人大學畢業生失業率會遠高於其他族裔，經濟學家和教育學家對此均無明確的答案。
在失業浪潮中，美國人尤其是大學畢業生是如何麵對自己人生遭遇的這場危機呢？怨天尤人，無所事事，靠領政府救濟金度日？在今天美國失業浪潮中，我們看到了另外一幕，那就是教育依然是改變人們命運的主要手段。即使在失業時，人們所能想到最好的就業準備也是進一步接受職業訓練和接受高等教育。一些人開始進行職業轉型，他們在接受特殊職業教育或更高一層教育的基礎上，在就業機會較多的行業重新出發。
底特律汽車製造廠的一名大學畢業生雪瑞在一年前失去了工作，她沒有等在家裏靠領取政府失業救濟金過活，而是了解其他行業的情況，看有無適合自己的職業。雪瑞說：“我一直想當護士，我知道護士這一行的收入很不錯，而且工作有保障。”
經過對護士行業就業趨勢和薪水待遇的更多了解，雪瑞愈加感覺護士是一個不錯的選擇。她表示：“在獲得護士學士學位並工作2年後，一個護士每年可以賺到8萬美元，而且其他的福利待遇也很好，我還要等什麼呢？”
一個朋友建議雪瑞到一個免費的教育資訊網站去查一些具體的教育情況，在一名指導顧問的協助下，雪瑞加入了一個時間靈活的網上教學項目。雪瑞感到很滿意，因為她可以在晚上等到孩子入睡以後在計算機上聽課和做作業。