陳明說什麼也不會把收獲的錢財交給師兄的，可眼前形勢比人強，隻好用言語拖延。
時間一長，村內炊煙升起，慢慢有了生氣。
赤膊漢子知曉，倘若拖遝下去讓村民知曉反而不美，趕緊揮手示意身後的之人搶奪錢財。
手起令下，兩個手持棍棒的弟子豁然跳出，左右並排夾擊。
陳明雖是鐵匠，但身處邊鎮附近也研習了一些拳腳功夫，瞧著對麵二人大大咧咧，佯裝出拳頭。二人不知，上身側過舉棒就砸，下盤完全暴露出來。
陳明哈腰，抬手撥開棍棒，腳下使了一記橫掃千軍。
隻聽‘咕咚咕咚’兩聲，兩個弟子立時跌落塵埃。
“阿公好厲害的功夫。”陳誌見狀，興奮地手舞足蹈，全然忘記對方人多勢眾。
師兄也不想陳明如此利落，再不托大，撿了一根木棒招呼所有人一起衝來。
單打獨鬥陳明不怕，可一旦陷入鏖戰自己根本無法顧及陳誌的安危，情勢緊急拽上陳誌就往回跑。
一行人喊聲震天，早就驚動了村中住戶，一個個敞開簾櫳向外觀看，恰看到陳明父子二人在前，一幫凶徒在後猛追。
有血性的抄起扁擔、籬笆闖出門來，膽小的也吼了兩聲召集人手。
一時間村中人頭攢動，兩廂裏幾十號漢子對峙起來。
“別追了。”師兄也擔心引起眾怒，叫停諸位子弟，眼珠一轉叫來一個心腹暗中吩咐幾句。
那人聽過，麵帶難堪，在劉虎地怒視下終於屈服，點頭悄然離開。
“陳明，你可舍得回來了。”半晌，一位年逾古稀，須發皆白的老人拄著原木拐杖從村民之中慢騰騰地走了出來，他臉上褶皺堆積，腰背彎成半月。雖然老態龍鍾，但說話腔調穩重不容置疑。
“裏長。”陳明見歹人怔在原地，暗暗鬆了一口氣，向緩步走出的老人深鞠一躬。
“嗯”裏長點頭，又看向赤膊漢子，“劉虎，都是磐石村的人，何苦為難陳明，就這麼算了吧。”
李泉聽著外麵裏長調停，漸漸摸清了事情的來龍去脈。
赤膊暴怒的漢子名叫劉虎，和陳明師從村中老鐵匠羅文龍。
師傅羅文龍在的時候，二人尚能和睦相處，自從恩師辭世後，劉虎一改往日和善，變得飛揚跋扈。他挑選弟子不考校心性隻看既得利益，誰給的東西多，給財物豐厚就可以進入門牆，時間一長手底下雜七雜八聚集了好一群地痞無賴。
這幫人不習打鐵技藝，平日隻知遊蕩，坑騙往來的外鄉人。
羅文龍病逝前立下遺囑，將打鐵的產業交給劉虎和陳明一同照顧，隨著劉虎的勢力強盛，他開始處處為難師弟陳明。村裏人知道二人不睦，多次好言相勸，均無功而返。
大約十年前，劉虎覺得時機成熟，突然提出比鬥技藝。
陳明當年青春年少、意氣風發，在師兄劉虎的刺激下並沒有深想，便欣然允諾。
可惜天意弄人，陳明熔煉時出了差錯，一爐鐵水廢掉，萬般無奈之下隻好硬著頭皮繼續下去，廢掉的鐵水即使經過千錘百煉也是難有作為，最終不敵師兄劉虎打製的鐵器鋒利。