貞觀十一年（公元637年），十四歲的武則天入宮成為唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常寵愛她，賜名“武媚娘”，但不久便將她冷落一邊。武則天做了十二年的才人，地位始終沒有得到提升，在唐太宗病重期間，武則天和當時的太子李治建立了感情。貞觀二十三年（公元649年）唐太宗去世，太子李治即位，是為唐高宗。這一年，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入感業寺出家為尼。後來，唐高宗將她重新召回宮中，封為昭儀。
永徽六年（公元655年），也就是武則天重新入宮的第三年，高宗不顧長孫無忌、褚遂良等元老大臣的反對，冊封武氏為皇後。之後，武則天積極為高宗出謀劃策，采用先易後難的策略，先後罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最後除掉了長孫無忌，至此高宗基本實現了君主集權。高宗健康狀況不好，許多政事都交給皇後武則天來處理。因此，唐朝經曆了一段“雙懸日月照乾坤”的時期，武則天逐漸掌握中央實權，並形成了自己的勢力集團。
公元683年，高宗病死。不久，武則天立太子李顯為帝，是為唐中宗。不久又廢中宗為廬陵王，改立另一個兒子李旦為帝，是為唐睿宗。平定了徐敬業領導的反叛後，於公元690年，武則天廢睿宗稱帝，改國號“唐”為“周”，定都洛陽，稱聖神皇帝。公元705年，許敬琿和宰相張柬之等人發動政變，逼迫武則天退位，擁立中宗李顯複位，恢複了唐朝的政權。同年，武則天病死，享年八十二歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇後”，並令人在陵前豎起一座無字碑，是非功過任後人評說。
武則天足智多謀，兼涉文史。在執政期間，她繼續推行法治，開創殿試，創武舉、自舉、試官，親自考試貢士；修《姓氏錄》，列武氏為一等；重視農業，抵抗吐蕃的攻擾。在位期間，社會經濟有所發展，但由於大修廟宇，人民負擔有所加重。武則天執政時期，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，史家稱她的統治有“貞觀遺風”。
武曌（624年2月17日－705年12月16日），亦作?武瞾、?武照，本名不詳（《新唐書》中記載為?武珝，但經現?代部分學者考證，亦可能為?武元華），通稱?武則天或?武後，四川廣元利州人，中國曆史上唯一得到普遍承認的女皇帝。唐高宗時為皇後（655年－683年），尊號為天後，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太後?臨朝稱製，後自立為武周?皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以後，成為中國曆史上唯一一位女性太上皇。
武氏為唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏，祖籍?並州?文水縣（今山西省文水縣），生於利州（今四川省廣元市），（本名?二女，十四歲時因長得很美，豆蔻年華，美豔絕倫，光彩照人，而入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號?媚娘。高宗時為昭儀，後封為皇後，又上尊號為“天後”。高宗崩，中宗即位，武氏為皇太後，臨朝稱製後改名。武氏認為自己好像日、月一樣崇高，淩掛於天空之上。於稱帝後上尊號“聖神皇帝”，退位後中宗上尊號“則天大聖皇帝”。武氏另有廢除的尊號“聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝”等。
武則天，女，山西文水人，出生於四川利州(今四川省廣元市)，字“曌”（zhào，含義是日月當空，“曌”是武則天為自己發明的字)，故也稱武曌。
關於武則天的生辰和出生地一直撲朔迷離，相傳唐高祖武德七年正月二十三(根據現代萬年曆相關軟件推測，624年正月二十三為陽曆的2月17日，亦有2月21日、2月25日之說，資料僅供參考）生於利州（亦有利州之說，即四川省廣元市）；其父武士彠家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，與其結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，所以唐朝建立以後，武士彠因“元從功臣”出任光祿大夫，封太原郡公，後來曆任工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州都督、荊州都督等職，貞觀中，改封應國公。
武氏為唐都督武士彠次女。武士彠掌握數州的軍政大權，但他終究隻是山西平民出生的木材商，隻是靠戰亂平步青雲。所以，駱賓王在《討武氏檄》中說武媚娘“地實寒微”。母親楊氏，本名不詳。據說武則天祖籍山西文水，12歲父親去世，她和母親受到族兄的虐待。貞觀十一年(637年)，14歲的武則天在長安入宮成為唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常寵愛她，賜名“武媚娘”，但不久便將她冷落一邊。武則天做了12年的才人，地位始終沒有得到提升，在唐太宗病重期間，武則天和唐太宗的兒子後來的高宗李治建立了感情。
貞觀二十三年（649年）唐太宗死後，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連。