假如對和性對象相關的東西的追求，演變成對某一類物品的嗜好，甚至完全代替了原本正常的性目的，或者所崇拜的物品本身成了性對象，與物品所屬的性對象完全脫離了關係，這樣的情況就變成了病態。我們通過這個原則，可以區分性行為的稍微異常偏差和完全病態。
比奈特（Binet）最早提到過這樣一個觀點，對崇拜物的選擇往往是一個人幼兒時代受到的某種深刻的性印象的一種表現，很多事實可以證實這一點，這和我們生活經驗中大多數人深有體會的“最難忘的是初戀”的感覺異曲同工。一些人盡管受到引發崇拜物品傾向的各種限製，但這些人在選擇性對象時，幼兒期的性印象依然在起著不可忽視的作用，後麵我們還要仔細討論這種印象的重要性。
除上述情況之外，一個人還很可能在一種連他本人都渾然不覺的象征性思維影響下，將崇拜物取代性對象，我們並非總是能把握這種關係的原因。在神話中就常見一種原始的性象征——足踝。還有，對皮毛的崇拜很可能是聯想到了會陰部的陰毛，這種象征的含義好像很大程度上取決於幼年期的性經驗。
二、短暫性性目的依戀
（一）新性目的的產生
例如性無能、追求性對象的難度、性行為的風險等這些阻礙性目的的原因，不論是外在因素還是內在根源，都具有非常強大的阻力，這種阻力迫使人不再追求正常的性目的，而是停留在預備性動作上，並將之變成新的性目的。科學研究發現，不論新的性目的如何奇異，其實早就可以在正常的性行為當中尋找到最初的蹤影了。
（二）撫摸與觀看
適當和合宜的撫摸是達到正常性目的必不可少的環節。眾所周知，充滿愛意地撫摸性對象肌膚可以不斷地刺激性對象，並產生無盡的愉悅感。所以，流連於片刻的撫摸並最終達到正常的性目的，這種方式並不能就定義為性變態。
和撫摸一樣，觀看也具有相類似的性質。因為人的視覺印象是最容易引起興奮的，對性對象的選擇很大程度上就依靠視覺印象，所以，觀看是最普遍和最正常的達到性興奮的方式。它的這種目的性，造成了人們希望性對象具有美感。隨著時代的進步、文明的發展，用於遮羞蔽體的衣服現在也可用於挑逗人們性好奇，通常通過使裸露身體若隱若現來增加對異性的吸引力。假如我們開始將對性部位的興趣點轉移到全身體態，那麼這種好奇心便具有很大的藝術性，我更願意用升華作用來指稱它。這種喜歡徘徊於局域性的性目的上麵，每個人都或多或少地有看異性裸露部分的興趣和喜好，其實，這種做法也確實能將人的一部分欲望轉化到欣賞高級藝術的興趣上麵去。
可是，一旦觀看的欲望變成了下麵的幾種情況，就不再屬於性正常範圍了：1.隻是喜歡觀看性器官，而對性對象其他部分毫無興趣；2.當觀看的東西是普通人所厭惡的東西時，如喜歡偷窺別人大小便的樣子；3.當觀看起到的是壓製性興奮，而最終不能促使人實現正常的性目的。通過我長期的精神分析實踐，最後一點實際上表現為一些患者有暴陰癖，總是喜歡將性器官裸露給別人看。這種人以為，他將自己的性器官暴露給別人看，別人同樣會把性器官給他看，會達到一種交換目的。這種想看別人性器官和想被看的心理是非常奇特的，屬於性變態行為。後麵討論的變異現象中，這種情況占有舉足輕重的地位。在這種情況裏，性目的表現為主動的和被動的兩種形式，也可稱為正負兩種形式。唯有前麵講的厭惡感，也就是羞恥心的力量，才能夠阻止窺視症，並徹底將這種欲望消除。
（三）施虐與受虐
有些人在性行為中，喜歡對性對象施加痛苦，有些人則喜歡品嚐被施加痛苦的感受，這兩種傾向都是性變態行為中最普遍和最重要的症狀，克拉夫特·伊賓曾將之分別稱為虐待症和被虐待症。虐待症是主動的，而被虐待症是被動的。還有些研究者用“痛楚淫”這個意義狹隘的詞來指稱這一現象。這個詞包含了痛並快樂著的潛台詞。而伊賓的名詞中則含有各種形式的羞辱和屈服所造成的樂趣的內涵。
在正常人身上我們也可以見到這種主動性的痛楚淫，它是虐待狂產生的基礎。眾所周知，大多數男人具有一種侵略性和征服的欲望，尤其在性欲中，這種傾向更加明顯。在生物學上表現為，隻有使用不同於求愛的其他方式去征服性對象，才能感受到其中的樂趣。所以，所謂的虐待狂，實際是強化和獨立的性本能中的侵略性成分在起作用，它是這種侵略成分經過轉移而表現出來的一種形式。
虐待症在日常生活中是有幾種相差懸殊的含義的，稍微主動或者稍微放肆的態度，和一定要通過性對象的完全屈服或者弄得遍體鱗傷才會獲得滿足的極端態度，這兩種之間是有著天壤之別的。嚴格意義上來說，所謂的性變態現象隻是指後者這種過分的極端行為。