睢州之變後，清軍在多個戰場都取得了大勝。
正月，奉旨討伐李自成的靖遠大將軍英親王阿濟格，攻破重兵防守的潼關，斬李自成大將馬世堯。定國大將軍豫親王多鐸師出陝州，攻占了大順朝的都城西安，李自成敗走商州。
二月，清多羅饒餘郡王阿巴泰率軍出山東，經大戰擊敗李本深、王之剛所率明軍，占領了徐州。阿濟格則基本占領了陝西，多鐸出擊河南，一路望風歸降。
三月，奉旨移師江南的多鐸率貝勒尼堪、博洛，貝子屯齊及固山額真佟圖賴、拜音圖等將領，統滿漢軍二十萬分別出虎牢關和龍門關，向江南殺來。
而此時南明的都城南京還是一片太平景象。南京城內的秦淮河更是畫船簫鼓，晝夜不絕，後人在《桃花扇》裏所描寫的“梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊。一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟”。正似當時十裏秦淮的寫照。
與南京城內祥和的氣氛形成鮮明對比的是，此時皇宮大殿上站立著的文武百官則在一片緊張和焦慮之中，因為擁兵數十萬的左良玉打著“清君側”的旗號傳檄討伐馬士英，已從武昌進兵至九江。
端坐於龍椅上的弘光帝朱由崧自從登基以來，還是第一次在早朝時麵對這麼多的臣下。
“皇上，臣有本奏。”隻見班中站出一人，“此次寧南侯左良玉發兵東來，雖偽稱奉太子密詔欲行清君側，實為馬大人而來。寧南侯不滿馬大人所為久矣，為息兵計，微臣懇請皇上下旨令馬大人罷官還鄉，我朝萬不可在強虜在前之時行豆萁相煎之事而自毀長城，因數人之榮辱而至社稷顛覆。”
說話者乃左都禦史劉宗周。劉宗周在奏中所言及的馬大人乃內閣首輔東閣大學士兼都察院右都禦史，鳳陽總督馬士英。
“劉大人所奏甚謬！”聽罷劉宗周所說，班中即站出一人大聲說道，此人姓阮名大铖，時任兵部尚書、右副都禦史，為馬士英莫逆深交。
阮大铖見朱由崧正側耳而聽，乃接著道：“皇上，馬大人簇擁正統，轄統四鎮，為國之棟梁。前時李逆作亂，所犯之地皆遭塗炭，而馬大人督師江南，使流賊不敢覬覦，為大明立下殊功。現遭檄討，乃左良玉欲效醉翁之意。若如所請，則其定會得隴望蜀，進而挾持朝廷而效莽操之流。”
朱由崧覺得此番話說得有些道理，乃將眼光掃向禮部侍郎錢謙益，問道：“錢卿對此事如何看之？”
這錢謙益屬東林黨人，素與馬士英、阮大铖等人不相為謀，認為馬阮黨同伐異，操縱朝綱，為奸佞小人。可錢謙益自己也是一個善於見風使舵之人，他已從朱由崧的眼神中察覺出了風向。
“依老臣看來，阮大人所言似乎更在理。”錢謙益邊說邊整理了一下紗帽，然後就站在原地，靜待他人表態。
“皇上，臣覺得劉禦史所言甚是。”班中又站出一人說道，說話之人乃薑曰廣，他為萬曆四十七年進士，現拜禮部尚書兼東閣大學士，“攘夷必先安內。今我朝中紛爭自起，大敵當前之際，實實不該。左良玉為我朝名將，所率將士百萬，如陛下施厚恩以安其心，則紛爭自息。屆時我朝君臣兵民，眾誌成一，何患闖逆不平，東虜不退？”
“好了，好了。”朱由崧的麵色上已顯露出十分的不高興，“何人是忠臣，何人是奸佞難道還要你等告知於朕？馬愛卿在烽煙四起之時，保得了江南數省的安定，使之成為我大明的中興基石，若他稱不上忠臣，何人可稱忠臣？左良玉無旨興師，實為反叛，他就是當今的董卓，他就是奸佞！”此時的朱由崧突然想起了宋高宗趙構，趙構南渡成就了南宋一百五十年的江山，自己南渡登基，說不定會成就大明朝的江山萬代，成為傳世明主。想到此，朱由崧又聲嘶力竭地吼道，“左良玉效法苗傅、劉正彥，其罪當誅！”