順治二年四月二十日，高郵州興化縣境內，李成棟正率領著一萬人馬急急地向揚州進發。
自從清軍攻占泗州後，史可法就知道揚州已成為清軍的下一個目標。為保住揚州，史可法派出四方信使向各鎮求援。高傑死後，朝廷已頒旨讓高傑兒子高元爵襲興平伯爵位並統高傑之軍，但因高元爵年僅八歲，實際軍權即由其母邢夫人和李本深掌握。邢夫人在接到史可法的求援信後，忙和李本深等眾將商議，最後決定派出三路兵馬馳援揚州。一路由總兵吳勝兆帶領一萬兵馬，由寶應馳援揚州；一路由李成棟帶領，從興化出發；而邢夫人和都督李本深則統大軍隨後跟進。
“元胤，此地離揚州還有多少路程？”騎在馬上的李成棟回頭問了問緊隨其後的李元胤。
“稟父親大人，此地名淥洋湖，離揚州隻不過百二十裏。”
“看來隻要我等加快進軍，揚州可保無虞。元胤，你速速派出探馬，將揚州的軍情和其他各路人馬進兵馳援的情況打探清楚後稟報與我。”
正說話間，孟文全自後麵策馬而來：“大將軍，下官有話要說。”
李成棟看了看有些氣喘籲籲的孟文全問：“寒駒先生有何話說？”
“我看此地臨湖，地勢十分平坦，若是和清兵遭遇，清軍的騎射之長極利於發揮，懇請大將軍令火銃營的軍士向大軍兩側布置，以保我大軍側翼。”
李成棟覺得有理，正欲向牛鳳梧下達將令，突聞一聲炮響，平地裏突然衝出千餘身穿黃甲並鑲有紅邊的騎兵，數麵鑲有紅邊的黃色龍旗隨著飛馳的騎兵在風中獵獵作響，緊接著，飛矢如雨襲來。頓時，李成棟的大軍陷入大亂，不少兵士中箭倒地，一清軍將領快馬提刀，直奔李成棟。李成棟見狀，忙抽出腰刀迎戰，其他明軍將士也在慌亂中振作精神，有的彎弓搭箭，有的綽槍舞刀，有的擊發火銃，紛紛與清軍混戰了起來，一時間，兵器交織之聲震天動地，吼叫和哀號不絕於耳。
李成林見哥哥與那清將戰得不分勝負，唯恐有失，拚全力將一名殺至馬前的清兵格殺後，提刀衝向那員清將，那清將見李成林提刀砍向自己，稍一分神，李成棟快刀已至頸項，隻聞“哢嚓”一聲那人頭已離開軀體，滾到了數丈開外。
這邊的陳甲正率騎兵迎戰衝過來的清軍，那清軍邊衝邊放箭，幾乎箭無虛發。待清騎衝至麵前，陳甲的騎兵已死傷十之四五，陳甲眼見抵敵不住，隻得勒馬後退，那清軍也不窮追，轉而殺向李成棟的步兵，那些步兵在飛馳而來的騎兵麵前，幾乎無還手之力。
李成棟見勢不妙，忙向仍在奮戰中的明軍將士大叫一聲：“我等隻有以死相搏，方能死中求生！”邊喊邊衝向清軍的一名持旗官。隻見寒光一閃，那持旗官已殞命刀下，李成棟奪過龍旗，向空中舞動了幾下，明軍將士一看主帥如此勇猛，發出一聲歡呼，聚集著衝向清軍。清軍的騎兵終於被擋了回去。
傍晚時分，李成棟的大軍已後退三十裏紮下營盤。大帳之中，李成棟正聽著元胤稟報著探馬帶回的消息。當得知劉澤清和劉良佐的兩鎮並未向揚州馳援且吳勝兆的大軍也遭到清軍的攔擊而損失不小時，不由歎道：“史督師盼救兵如幹渴將死之人盼甘霖，可各路人馬，要麼因戰受阻，要麼按兵不前。若是揚州不保，則我大明都城將成危卵，這叫人如何是好？”
“俺就不信那韃子兵我等勝不了！今日之敗，隻不過是那韃子趁我不備偷襲所致。待明日我大軍和他們擺開陣勢，看我不取那虜酋首級過來！”牛鳳梧倒是十分的樂觀。
“寒駒先生怎麼看？”李成棟向坐在旁邊的孟文全問道。
孟文全沉吟片刻後答道：“若是大將軍不怪罪，依下官看，那揚州恐怕守不了幾日。”
“形勢真如先生所言有如此危急？”李成棟聞言頓時麵露驚愕之色。
“文全受大將軍知遇之恩，自當竭力報效，故不敢相欺。試想今日那揚州遭清軍重兵圍困，城內缺兵少將，史督師即便有一腔報國熱血和百般本事，也難成那無米之炊，揚州非二十萬以上強兵不能解圍。”
李成棟聽得此言，詫異道：“吾聞那圍揚州清軍隻不過四五萬人，先生緣何說解圍需二十萬兵馬？”