早市即將落令，我們小店的顧客反而多多，大都是勿三勿四的人，在樓上喝茶的扒手包咯裏，偷兒小瞎子進店後，不知是吃早點還是午飯，他們盡管在外邊偷拿，還是講江湖規矩，‘好兔’不吃窩邊草，在自家的落腳點，不惹是生非，不偷雞摸狗。我們做生意人也講原則，井水沒惹河水，我們落得做順水人情，用包咯裏的話說：“阿拉硬碰硬烏龜摜石板，照樣付鈔票”我爸瞪著眼，我媽半送半賣，他們付小碗的錢，讓他們吃大碗。門外的鉛皮匠就不夠厚道，吃小碗的菠菜炒麵，要加大碗的咖喱牛肉清湯，趁機又撈二片牛肉，我媽說：“儂好意思伐？”“啊呀，到辰光我幫儂爐子修得好一點就是了。”鉛皮匠是他們一群人的秀才，一早到對門的源昌煙店借報紙看，看到什麼新聞就在這兒吹：“聽說今朝南陽橋殺脫一個女人，分八段，老嚇人。”專門來欠賬的阿水根就說：“聽說是十六段。”狗屁倒灶的三輪車夫說：“管她幾段，最好是野雞，讓阿拉白相好再死，紮勁。”小瞎子就罵他：“老是想塌便宜，當心點，塌便宜要生楊梅瘡。”這幫家夥就在無聊中突然轟笑。突
然，流氓唐半天也進我家小店吃點心。他光頭，黑色香雲紗短打，腳下是黑牛皮拖鞋，論外形他好像不比這幫窮鬼好多少，但左胸月牙形表袋內的金表，和盤在紐扣上的金練說出了他的身價。他們一哄而起，唐爺叔、唐半天叫喊著讓座。他有個習慣，無論天氣冷熱，雙手總是插在袖籠裏。他抬抬袖籠說道：“呐坐，勿要客氣，談啥啦。”他總是盯著人家看，從不插嘴。我媽問他吃什麼，他總是客氣地說：“隨便，大阿嫂。”我媽見生煎饅頭涼了，就炒熱騰騰的炒麵，剩下的牛肉湯都是咖喱末，特意撇清後再端到他麵前。他剛喝了一口湯，阿水根端著最低檔的菠菜炒麵，坐在他麵前，叫了聲唐爺叔，道：“有啥生意叫阿拉做伐，有啥財讓阿拉發發？”唐半天什麼也沒說，隻是點了點人頭，說道：“賬統統算我咯。”臨走，他才說：“儂呀，吃喝嫖賭的脾氣改一改，三天捉魚二天曬網的脾氣也要改，有正經小生意可以來尋我。”
他一走，大家都說唐半天上路，唯獨阿水根又罵罵咧咧：“操那娘，包打聽發橫財，我還是穿開襠褲，辰光軋勿進，算我沒有運道。現在長大成人，眼見唐和尚發跡，哪能又輪勿到我？操那娘咯逼，我哪能勿好發橫財？輪賣相，拚力氣，講得近一點我摜伊拉十條馬路，講得遠一點，摜到伊拉哈爾濱。”人家就笑他罵他：“儂永遠發不了財，隻是脫底棺材。”他問為啥？“問儂自家。”我媽說，“做人要講信譽，唐和尚以前再窮，借我鈔票一分不少。儂哪？到晨光做癩皮狗，我隻好肉包子喂狗有去無回。”阿水根眼睛一瞪說：“囉嗦啥末事，等我發財統統還儂，再加一隻double（加倍）。”他的洋涇浜是阿四那兒枇來的。
唐半天原來叫唐和尚，因為他剃光頭，在八仙橋小菜場擺攤頭。他中式盤鈕的對襟藍布短打，下麵是長可及地，腰節隆起百襇灰布圍裙，是個老實巴交的小販。突然看到包打聽發橫財，從裕安裏三號的前樓，搬到裘陸坊四層高的碉樓，心想擺小菜攤搞不好了，做到死也買不起一口薄皮棺材。他湊了一鬥米錢，就到我們大雜院正對麵的算命館去算命。算命館的門麵很有氣派，兩邊是雕龍盤花排門，當中是鏤空雕花鑲乳色玻璃搖門，門麵油漆紅色，進門是圍著紅綢布的長方桌，紅布繡著金線的甄鐵口三字，上麵文房四寶一應俱全。瞎子坐在太師椅裏等客上門，生意還不錯。唐和尚比較謙卑地說：老爺叔阿好搭我算個命。瞎子年紀與他差不多像中醫似的望聞問切，又摸摸唐和尚的頭顱和麵頰，就說：想發財？
唐和尚一驚，冒出一身冷汗。原來有人介紹他拜爛腳阿四為師。爛腳阿四原本陳家木橋丐幫的小流氓，加入斧頭黨後，因他們的地盤擴大到大世界與薄刀黨惡鬥。對方的薄刀砍來，他用手臂去檔，被砍去二節手指，沒有開叫（喔唷救命），反手一斧頭砍斷對手的胳膊。事後同黨和首領都說他是狠將，有種，大家翹大拇指，奉他為頭兒，成為八仙橋一霸。爛腳阿四升帳後，想穩坐泰山，強固地盤，坐收漁利，想找個得力的幫手，可手下都是有勇無謀的草莽漢。話說，爛腳阿四手下的小八子，每月向唐和尚收取什麼月規錢保護費一份子。他是老實巴交的人，再窮也得忍氣吞聲孝敬那些惡棍，以保自己性命。誰知小八子突然提出要他交二份子。他想自己已經窮得叮當響，再交不要餓死？你不給我吃飯，我不給你拉屎。他抄起扁擔打壞小八子一條腿。當然，他被爛腳阿四請去。“吃了豹子膽，敢砸我的山門。”爛腳阿四兩傍是刀斧手，他哼哼著，“尿泡，我的刀子不是吃素的。要活命，叩三個響頭，交一年的份子錢，饒你一條狗命。”唐和尚心想，伸頭一刀縮頭也是一刀，就說：“少廢話，要砍就砍，請幹淨利落一刀清。”世界上也有不怕死的家夥，連眼睛不煞一下，有種好漢。爛腳阿四哼哼著：“兄弟，三個響頭比一條命便宜，想走絕路我還不讓你走。我的刀是砍孬種的，你敢叫板，說出理由，我讓你做好漢。”他把小八子，突然要收二個份子錢說出來。“小八子想藏私貨”他叫人把小八子打得死去活來，又叫小八子向唐和尚叩三個響頭。