讓地球上任何人都能隨時隨地享受世界一流的免費教育，這個偉大的夢想才剛剛開始。
本刊特約作者 王一州
可汗學院的創立，得從第一個學生說起。2004年，薩爾曼.可汗結婚，邀請他的親戚們到新澤西來觀禮，其中包括他12歲的表妹。當時，他的表妹正遭遇數學學業的困頓，心情沮喪。於是可汗不假思索地說，等表妹回家後，他會遠程輔導她學習。這段用Skype語音的遠程輔導如此成功，很快他親戚和朋友的小孩紛紛慕名而來。當時，可汗是一家基金公司的分析師，無法承擔越來越多的業餘遠程教學。在朋友的建議下，他開始試著將自己的課程錄下來，發布到YouTube上，這樣每個學生都可以按照自己的時間計劃觀看視頻。這就是可汗學院的緣起。
最初的可汗學院的總部，其實就是一間更衣室，房間裏放著一張小方桌，還有一扇可以看到花園的窗，工作人員隻有可汗一人。就在這個簡陋的總部裏，可汗製作發布了3000多個教學視頻。到2009年時，每天都有上萬的學生利用可汗學院進行學習，他的視頻點擊數已經超過了麻省理工學院國際開放課件聯盟和斯擔福大學教學視頻的點擊量。每個月服務器都會癱瘓，以至於可汗不得不暫停注冊係統，以保證老學員能夠繼續使用。
可汗看到了可汗學院的未來充滿了種種可能，他冒險辭去了對衝基金分析師的工作，專心運營學院。他向妻子承諾，如果一年後可汗學院沒有任何起色，就重新找一份工作。接下來的半年多大概是他人生最忐忑的時期。在巨大的經濟壓力下，可汗開始更新自己的簡曆，以免坐吃山空。
接下來的故事，就是不少人熟悉的那段。比爾.蓋茨和穀歌幾乎同時注意到了這個學院。顯然，比爾.蓋茨和穀歌的很多主管也在借助可汗學院幫助孩子學習。2009年8月，《財富》上刊登了一篇關於可汗學院的文章，題目為《比爾.蓋茨最喜歡的老師》。接著，蓋茨基金會為可汗學院提供了550萬美元的資助。同時，穀歌也提供200萬美元幫助建立習題庫，並將學院的教學內容翻譯成世界上最常用的10種語言。可汗學院終於走出更衣室了。
薩爾曼.可汗的新書《翻轉課堂的可汗學院》重點並不是講自己歪打正著的創業故事，而是互聯網時代的教育革命。在獲得蓋茨和穀歌資助之前，可汗總共隻花了2000美元，憑借一己之力，卻給傳統學校教育造成極大衝擊，這本書試圖從理論上解釋可汗學院可能做對了什麼。
在傳統的標準化課堂教學法的時代，學生考試後就會忘記本該記牢的知識，走向社會的成年人感到學校所學與社會實踐嚴重脫節。而在互聯網時代，可汗學院其實一開始並不知道哪種教學方法更有效？但是互聯網給了他一個千載難逢的試錯機會。如今，大家把可汗學院視為互聯網教育革命的代表。但是，借助當今已有或將有的技術手段，讓地球上任何人都能隨時隨地享受世界一流的免費教育，這個偉大的夢想才剛剛開始。