範文程道：“臣以為，無論是攻是緩都當視情勢而定。”
皇太極道：“如何解讀？”
範文程道：“當今大勢，明軍雖距我大金為最近，然其大明所用方略為守，察哈爾雖離我遠中間又有蒙古科爾沁諸部相隔，我大金安若磐石。”
皇太極道：“朕立誌有為，豈能自然一意守成？如今朝鮮已經臣服於我，關外能與我大金抗衡者隻有察哈爾林丹汗一人。”
範文程道：“大汗要替老汗王複仇雪恥，不可有後顧之憂。再說蒙古科爾沁諸部懾於林丹汗凶殘好殺，必然想要依附我大金，然其蒙古科爾沁諸部未必心服，汗王若不能看護他們，他們勢必改林丹汗，我消者彼長，汗王的宏圖偉業怕最終會成泡影，西征之約萬萬不可違失。”
見皇太極聽得入神，但卻麵無表情。
範文程道：“西征察哈爾實在是有極大風險的。
其一，勞師襲遠乃是兵家大忌，明軍恐會趁虛而入；
其二，朝鮮雖定，暫無東顧之憂，然其臣服也不過迫於威勢，朝鮮之心依舊在明朝，對我大金不是心服，一旦情勢有變，必會左右搖擺，是為心腹隱患；
其三，東江毛文龍驍勇異常，背後騷擾，亂我軍心；
其四，大汗今春二月雖率精騎閃襲察哈爾，挫其銳氣，朵顏兀良哈、科爾沁、土默特、鄂爾多斯、阿蘇惕、阿巴嘎、喀爾喀等部的聯軍又在召城滅其四萬人馬，但未動搖其根本，仍是敵眾我寡，勝負實難預料。”
皇太極凝神西望，誌存高遠，又怎甘偏居遼東一隅。
範文程道：“明軍雖是換了主帥，但我大金與明朝數年征戰，也見識了袁崇煥的韜略。袁崇煥外表頗有鋒芒，其實用兵極是謹慎，他所以成就大名，都是憑借堅城火炮之利，並非列陣攻殺，臣估計他不會輕易舍其長而用其短。當年天啟朝時，我大金進攻朝鮮，朝鮮與皮島守將毛文龍一再求援，明廷多次下旨切責，他都以寧遠、錦州戰後城池亟待修葺為由，遲遲不出兵，便是明證。不過……”
皇太極道：“請章京直言，不必繞什麼彎子。”
範文程點頭道：“按理說，袁崇煥剛剛到任，寧遠城已非當年的模樣，諸多事情需要條理整頓，準備不足，他不會即刻用兵。隻是用兵之道不可犯險，知彼知己方可百戰百勝，大汗不妨試探一番，再做打算。”
“如何試探？”皇太極不由停下腳步。
“示敵以弱。”
“怎麼講？”
“皇上可還記得當年的款和？”
皇太極道：“明朝無意款和，莫非要咱求他？”
範文程道：“其實我覺得袁崇煥也並無誠意，隻是將款和當作緩兵之計罷了，但此次他若再遣使者來，自然不必擔憂寧遠明軍會有什麼舉動，皇上便可放心用兵了。再說兵者詭道也，如今寧遠兵變剛剛平定，薊鎮、錦州也有兵卒嘩變，明軍防備空虛，一旦有變，我們也可相機行事，不西征察哈爾，轉攻明軍也未嚐不可。”
皇太極沉吟道：“範章京，你先寫一封議和的書信，我再與三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰商議後再定。”