南京近百萬人口，日軍為了提高殺人速度，提高殺人效率，全軍掀起殺人比賽，但是，仍然有許多日本兵害怕殺人。為了解決部分日本士兵膽小的問題，有一個叫田島的日本士兵提供下述的證詞：
在南京大屠殺開始時，一個叫尾野少尉對我們說：“我們現在的任務是殺人，殺一群沒有抵抗能力的中國人。我知道你們是新兵，還沒有殺過人。所以，從今天起，我們每天要殺人，不斷地殺人。中國人太多，他們骨子裏恨我們日本人。恨我們占了他們的國土，占了他們的家園，殺了他們的親人，這些仇恨是無法用語言解釋的。一旦時機成熟，他們就會十倍、百倍地報複我們。所以，我們要想永久地占領這片土地，我們隻有消滅他們的肉體，讓他消失，我們才能安全。你們不能把中國人當人看，要把他們當成連豬狗都不如的動物。勇敢些！現在，自願做殺人練習的，走到前麵來。”
沒有人動，因為這是殺人，不是殺狗，這些人是和他們長得模樣相似的人。他們之間沒有仇，他們心裏明白，自己是侵略者，如果不是日本軍國主義驅使，他們不會來這個殘酷的世界。
“你們真是一群膽小鬼！”尾野力尉吼叫起來：“你們沒有一個稱得上是日本軍人。沒有人自願嗎？那麼，我就命令你們！”於是，他就開始點名：“大穀吉川、上野田島！”
“天哪！叫到我了！”上野田島驚呼。
我用顫抖地端起帶刺刀的手，在上尉歇斯底裏的咒罵聲中，慢慢地向對麵站著的一個中國人走了過去。他站在一個挖好了的土坑旁，坑是他自己挖的，那個中國人已經知道身後的那個坑是留給他的，他的臉已經嚇得死灰色。我終於站住了。我不敢看他的眼晴，我心裏乞求他原諒。我不想殺他，我不想殺一個與我無仇手無寸鐵的人。我閉上了眼晴，耳邊響著少尉的咒罵聲，終於把刺刀紮入那個嚇呆的中國人。當我再次睜開眼晴時，他已經跌入了他自己挖好的土坑裏，他沒有死透，還在掙紮，是少尉抓著我的槍上的刺刀用力刺透那個嚇呆了的中國人。太殘忍了！“劊子手！屠夫！”我在罵自己。
對新兵來說，恐懼是自然狀態。在一個日本人的戰時回憶錄中，描述了一群日本新兵目暏老兵把一群南京戰俘殘酷地折磨至死時的情景：
24個戰俘被反綁帶到了訓練場，他們都被蒙上了眼晴。已經挖好了一個10米長、寬2米、深3米的大坑。聯隊長和中隊隊長都安排好他們的位置。周圍站著全是新兵。行刑的都是老兵，每個老兵都背著不下十幾條人命，殺人對他們來說是一件快樂的事情。他們臉上毫無恐怖之情，一個個磨拳擦掌。田中少尉向聯隊長報告殺人開始。田中少尉首先自己做了示範動作。他拔出軍刀，用一個長柄勺從水桶裏舀了一勺水，倒在刀刃的兩麵。他揮舞軍刀甩掉多餘的水，然後舉起軍刀，穩了穩身子，張開雙腿，隨著“嗨！”的一聲，人頭落地。人頭飛出一米多遠。從身體裏射出一支血箭。
剩下的二十三個俘虜都是一刀砍掉了腦袋，射出一支血箭而死。