我曾經做過一個調查，詢問100個人是否喜歡接到最後通牒，95人都表示不喜歡，其他5個則說：“你別開玩笑了！”下一次我再做這個調查時，把句子換了一下，我問：“如果有其他選擇，請問你還願意接受最後通牒嗎？”問題有一點點不同，但我得到的答案卻完全相同。我從沒有碰到過一個喜歡最後通牒的人。你是否也是如此？盡管如此，但仍然有許多人經常用這個策略來獲取自己想要的東西。以我的經驗來說，無論使用哪種方式，最後都會造成反效果。
我不是說其中沒有特例，有時你真的沒有其他選擇，隻能對人下最後通牒，比如你可能會說：“你一定要準時上班，不然就滾蛋。”這又是另一回事了。我們要談的是，在兩性關係中，最後通牒通常是不受歡迎的。
不使用最後通牒的理由很多。首先，最後通牒會將人們逼入死角，限製也扭曲了他們的選擇。這等於是在已經很困難的決定上，又加重了挑釁與不愉快的壓力，最後造成完全的反對與排斥。
其次，就算下最後通牒的人終於獲得他所要的，通常對方也會懷恨在心，想辦法報複。比如珍對羅伯特說：“如果你不肯跟我的家人聚會，我就一星期不跟你說話，你也別想借我的車。”羅伯特最後可能還是去了，但他心中卻十分痛恨這次聚會，而且一直對珍懷恨不已。他可能會找一天“回敬”她一下。他可能開始不尊重她，因為她將他逼入死角。
珍可以運用更有效的溝通方法，例如：“我真的很希望你能跟我一起去，我也很討厭給你這種壓力，但是如果你真的不肯參加，我會很失望的。”
雖然不是每次都如此，但下最後通牒，通常是因為你害怕不用這招，就得不到自己想要的東西。所以就鋌而走險選擇最後通牒，也選擇了隨之而來的嚴重後果。你這麼做，通常不會把別人嚇得就範，隻會把他們推得更遠。
我認識一個叫羅傑的人，他很愛自己的女友安。他急著結婚，安也有這樣的想法，隻是她還沒有完全準備好。於是羅傑給安下了一個很常見的最後通牒：“嫁給我，不然就分手。”你可以猜到故事的結局了。幾年後，安已經快樂地嫁給了另一個人，有了兩個漂亮的寶寶，而羅傑仍然對安不肯嫁給他而感到很沮喪。這個故事中最遺憾的部分是，如果羅傑肯多付出一點耐心與愛心，經過一段合理的時間後，安可能就會嫁給他了。就算最後安還是決定不和羅傑結婚，他仍然不會有現在糟，因為即使他們的戀情結束了，她也會對羅傑懷有尊敬與溫柔的回憶。不幸的是，結果安卻因為受不了壓力而離開了他，心中隻剩下嫌惡之感。
我在前麵說過，確實也有些例子是別無選擇，隻能下最後通牒。比如你真的想要結婚、有個家庭，但即使已經住在一起很多年了，你的伴侶仍不願意給你承諾。在這種情況下，可能就需要下最後通牒了。但是就算你要這麼做，至少也要跟對方解釋一下，你其實也不想這樣，你也知道接到最後通牒的滋味不好受。
簡單來說，最重要的就是盡可能避免下最後通牒。這麼做的話，你最後得到的可能會比你想要的還多，而且毫無疑問，你們的關係會更堅固。所以停止發布最後通牒或其他的命令吧！
17.給人生的轉型期多一點時間
與其期望生活跟以前一模一樣，不如放開心胸接受新的改變。與其恐慌，不如給自己多一點時間來度過轉型期，就像一個舞者，逐漸適應新舞步一樣。
在長期的兩性關係中，都會經曆很多次轉型期。通常這些轉型是經由一些“大事”來帶動的：婚姻的承諾、懷孕、孩子的出生、搬家、換工作、所愛之人的過世、退休或空巢期等。這些巨大改變的出現，就是在向你們的關係提出挑戰。我們發現要從容度過這樣的時期，最好的方法是給轉型期多一點時間。如果你假定轉型需要多一點時間，就不會有緊迫或挫敗的感覺，也會讓你有時間去調適與安頓。
比如家中添了一個孩子，對任何夫妻來說都是很大的改變，都需要調整與適應。許多夫妻都沒有對迎接孩子來臨的情緒問題作好準備，並思考孩子對夫妻的真正意義為何。我們對“父母”的認知，在“有孩子之前”及“有孩子之後”會有所不同，但唯一可以確定的是，除非你自己有了孩子，否則別人說的話都隻是隔靴搔癢。同樣的道理，生命中所有主要的轉型期也是一樣。比如，除非你親身經曆，否則就無法了解搬到一個新城市，卻一個人也不認識的那種戰戰兢兢的感覺。
不用說，家中新添了一個小寶寶，是你們生命中最神奇的一段時期。然而新的挑戰也隨之而來。夜間的睡眠被剝奪，如何適應這個用啼哭來命令人的“小東西”等，這些壓力都在檢驗著每一對感情堅固的夫妻。除此之外，對男人來說，這更是難以適應的尷尬時期。有些人會得意揚揚地看著妻子喂養孩子，有些人卻會在孩子出生的第一年覺得被孤立、被拋棄。