李狗子夫婦因為見他頑皮慣了，也就沒有在意。誰知到了晚上，李撿還沒有回來，狗子夫婦這才開始著急起來，出去找了一通，沒有消息，兩口子心裏就像揣了二十五隻耗子一樣，百爪撓心。
兩人找了半夜，也沒看見李撿的蹤影，一時不知如何是好。這夜深人靜的，也不好打擾別人。隻好幹等著，到了次日一早，天剛蒙亮，李狗子就出去發動村民尋找李撿。村民多是受過李狗子好處的，也就盡心盡力幫忙，一村人前山後山，找了兩三天，依舊沒有李撿是下落。
李狗子夫婦心知沒有希望，哭得死去活來。村民一番安慰，也都無濟於事，誰都心裏清楚，風營子前後都是大山，中間一條小怒河，一個十二歲的還在，若是走丟了，生還的可能性幾乎沒有。
這事兒過了七八天，蘇泰拿著耙子的村後的樹林裏劃拉樹葉，無意間發現有個孩子躺在樹葉堆裏。蘇泰吆喝幾聲，那孩子也不應，蘇泰將他身上的樹葉掃走，待細看時，卻是失蹤多日的李撿，看那樣子已經死去幾天了，臉上都生出了蛆蟲。
蘇泰將李撿扛回李狗子家，一家人是哭天喊地。但是哭鬧也無濟於事，發泄一番之後，就開始為李撿準備後事。一個十二歲的孩子，還沒有成人，按照習俗，都是不能睡棺材的，隻好用一個破炕席卷起來，草草埋葬。
不料過了幾天，李撿又活了過來。穿著當時那身破舊衣衫，臉上依然生滿了蛆蟲，回到家就一番折騰，又是上方，又是爬樹。鬧了半天，回頭對狗子媳婦說：“娘，我餓了！”
狗子媳婦立在屋門口早就傻了，又心疼孩兒，又害怕孩兒，呆呆地說：“撿兒餓了，娘給你做飯去。”說著就回屋生火做飯。她坐在灶膛口，點燃灶內的柴火，心中還在想：“我撿兒終於還是回來了。”李撿忽然大叫道：“娘，不要點火，我害怕！”說著蜷縮在牆根，一動也不敢動。
狗子媳婦氣笑道：“傻孩子，不點火娘怎麼給你做飯吃？”說完又填了些柴火，將灶膛內的火勢加大些。李撿哇哇大叫，一邊哭，一邊罵道：“你這婆娘，叫你不要點火，你偏不聽，這下好了，這下好了！我就知道你們沒一個好人，你要害我，看我怎麼整死你！”
狗子媳婦回頭看著瘋了似的李撿，奇怪道：“撿兒你怎麼了？你這孩子怎麼不學好，我是你娘，你怎麼還罵我呢？娘怎麼會害你？”李撿一邊破口大罵，一邊上前抓住狗子媳婦的衣服，將她拽到身前，掐住咽喉，道：“我讓你點火，讓你點火，我掐死你！”