對婚外情的反擊可能因為震撼或害怕而拖延數日，甚至數月之久。無論反擊是遲是早，它的形式幾乎都在文學作品中作過描述，耳熟能詳。起初，女的也許訴諸同情（眼淚、哭訴、愁苦），暴力（發脾氣、砸餐具、揮以老拳或用指甲功能），或者減少服侍（剩飯冷菜、未補的襪子）、性及感情上的排斥（睡沙發），金錢上的報複（花大錢裝潢或采購、做健康美容），具體的隔離（改換大門鎖、突然回娘家或留宿朋友家）。男的發現妻子不忠采取的反擊也類似，不過偏好方法包括冷漠不語、暴跳如雷、苛扣錢或性、酗酒賭博、暫時遺棄、威脅或毆打配偶或情夫。有時候兩性都會利用子女作為有效的反擊武器，當麵直接或暗示不忠者的行為是可恥的，以製造內疚。
若是受傷害配偶過度被動或怯弱（一般都為女子），無力向對方反擊，就可能把怒氣轉向自身發泄。其形式可能是意外、忽視健康、企圖自殺，或其他自我毀滅的行為，如幾天不吃不喝，整日整夜地躺在床上，任誰都不理睬。這種反擊，對不忠者產生良心上的愧疚或自責的效果很大，害怕事情鬧大。甚至因為由他不忠的原因而導致家破人亡，更是不忠者所不願意見到的。一名年輕的商業主管敘述他的感受時說：
“我回到家已經很晚，燈仍然亮著，她躺在客廳的地板上，全身冰冷，打著鼾，身邊是半空著的安眠藥瓶和所剩無幾的瓶酒。
‘老天，"我心裏想，‘難道她就不能采取稍緩和一點的方法？"
我拉著她站起來拖進浴室，灌了些催吐劑在她嘴裏，好讓她嘔吐。我扶著她在屋外冷風中走了半天，然後讓她坐在廚房裏，逼她吃些咖啡，好讓她盡快醒過來。她醒了，開始嗚嗚地哭起來，覺得自己像個失敗者。我一再告訴她，我隻是個典型的不安於室的男人，沒有什麼大不了。但這些話安慰不了她。最後我想到一個點子，我說我會去治療，弄清楚我到底出了什麼毛病。我的意思是暗示我有嚴重性問題。”
偶爾，受傷害配偶（尤以女性為多）會以一種積極的做法跟外遇配偶的對象競爭，她們會采用雜誌宣傳的方法，購買新內衣、改換發型，試著讓自己比“另一個賤女人”更風趣、更殷勤、更誘人。
就多數個案而言，最有力可行的懲罰是離婚，但是離婚對受懲者和施懲者都很艱難，因此一般用來威脅甚於實際執行。而就算當真執行，通常也是等其他招數用盡才不得已而為之。得知配偶不忠的人，隻有三分之一會威脅對方若不斷絕關係就離婚。威脅也許是在爭執時不由自主作出的，也可能是事先跟律師磋商後設計的。有時候，受傷害配偶會出示律師函以達到阻嚇婚外情的目的。
假如口頭威脅或找律師發函均無效，那麼訴諸離婚的畫麵通知往往可以使對方斷絕婚外情關係。即使不忠者固執不改，對於淚水、咆哮和各式各樣的懲罰均不為所動，通常也會明白：因為自身的不忠導致離婚是件相當嚴重的事，除了家庭破裂、朋友熟識知情所帶來的各種羞辱和難堪，離婚所帶來的無數法律問題之外，還有經濟破產和失去子女這兩項陰魂不散的問題。
受外在壓力和懲罰引致婚外情凋謝的過程有若幹種。有時候，初次反擊就可能輕易瓦解婚外情，有時不忠者在權衡了內外交困的現實後自動結束婚外情。
結束婚外情關係常常是痛苦的過程，需要悄悄地繼續幾個星期乃至幾個月之久，有時候在受困或在對方公然挑釁的情況下，他/她（們）會住在家裏，但仍窮凶極惡地繼續婚外情勾當。然而對大部分人而言，這些情侶意識到再繼續下去會越來越不利；當知道兩人永遠不可能完全相愛或結婚，他們會試圖有風度地結束關係，說些預示性的陳詞濫調：
“我不忍見你這麼不快樂，你需要跟她言和。去吧，我祝福你。”
“時候到了，咱們要斷得乾脆。不打電話，不寫信，不回頭。答應我？”
“我永遠不會後悔咱們曾經擁有過的這段情，我後悔的是它行將結束。”
“當然我會哭，但換了別的情況，我決不會舍得你。”
……
說了這些安慰和相互體諒的話後，他倆又彼此保證這段情的結束絕不怪是對方的錯。這時，他們感到有些悲壯，哀傷這份“偷來情”的邃然消逝：昨天他們還在一起互訴衷腸，今天已曲終人散了。
葉昕和舒朗
“喂，喂......”
話筒裏又傳來男人的聲音。葉昕聽著，慢慢放回話筒。以前他曾多次給舒朗達電話，舒朗的丈夫從來沒接過。雖然還不知道那是不是她丈夫的聲音，但從聲音的感覺上判斷大概沒錯。雖然隻是一瞬間的事，但聽聲音，沒想到他竟如此年輕而又口齒清晰。
更令他感到奇怪的是，惟獨今天，舒朗的丈夫接了電話。是偶然？還是今天特殊？聽到她丈夫的聲音，感到吃驚，然而他更為擔心的是，為什麼惟獨今天她的丈夫接了電話呢？中午時，她女兒接了電話，現在又是她丈夫，今天舒朗家的一切似乎都與往常不大相同。
舒朗究竟怎麼回事......
從約好了要去香格裏拉那天起，她人就像失蹤了一樣，斷絕了一切消息。她不至於死了吧？至少也該來個電話。是上了天？還是下了地？總之，他感到痛苦，自己再不能打電話探聽消息了。就這樣，在不安和焦躁中過了一星期。
以前也曾有過一次，將近半個月沒見到舒朗，但那期間，至少能聽到她的聲音。去年夏季，他們幾乎天天通話。由此可見，這麼長時間沒聯係，簡直令人不能相信。