人們對婚外戀的態度，可以從以下的稱謂中看出變化：通奸--第三者----婚外戀。其中，“通奸”這個詞不僅帶有明顯的貶義色彩，而且在中國某一特定時期還被當作犯罪行為來看待。但可以肯定地說，這類說法在當下中國基本已經絕跡。而“婚外情”顯然是個中性詞，甚至因為其特殊色彩而為人津津樂道。婚外戀在當今中國社會尤其獲得都市白領的“青睞”，是因為婚外感情的刺激，卻又不需要離婚使然。
本章試圖分析婚外情社會的、心理的、男女差異的生成機理。了解了它，才是正確正視婚外戀問題的必要前提。婚外情意味著對婚姻的不忠與背叛，這是從法律層麵上說的。但從社會學和心理學角度看，婚外情畢竟是男女雙方共同參與的事，有男人出軌就必然意味著有另一個女人陪著他這樣做，而且婚外情的發生也並非完全空穴來風，多少有它發生的內外部環境，甚至有產生婚外戀的社會土壤。兩性情感其實是一個極其複雜的事情，無法簡單地用好與壞來評判，隻有理性的思考才有助於更好地處理好這個棘手的問題。本章的分析也為後麵“重建互信互愛的婚姻關係”章節做了理解社會、心理、男女差異生成機理的鋪墊，因為有了這些了解，才會有寬恕、包容的心態，最後重歸於好，建立新的婚姻關係的基礎。
婚外戀：社會倫理依據
現代情感專家普遍認為，婚姻的維持和完滿少不了性愛。但婚後，夫妻性愛中的精神滿足和肉體快感逐漸減少的事實，使那些對婚前的美好幻覺逐漸消褪甚至消失殆盡。正如弗洛伊德所言：“合法結婚之後的性行為並不能對婚前性生活受到限製作出足夠補償。一般而言，它僅許可夫妻間少數的幾種能導致生育的動作來尋求滿足，因為這樣一個緣故，婚後美滿的性生活隻能維持幾年時間。”而社會觀念的開放，現代人自我意識越來越強烈，無論是男性還是女性，很多都開始對性生活的質量有了更高的要求。
婚姻中的性愛變得單調乏味，是導致現代都市白領走向婚外情的一個最主要原因。現代情感道德和性道德也給婚外情帶來某些倫理上的依據。在電影《第三者》裏，妻子麵臨著一種尷尬的邏輯推理：麵對婚姻，情人無疑是第三者；而麵對感情，妻子卻成了不折不扣的第三者。這種感覺和感情至上的倫理觀念，讓某些人可以打著追求愛情的幌子去追逐婚姻之外的情和性。當所有美麗都經不起現實的磨礪，當所有期待都如肥皂泡般在風中破裂，人生便隻剩下平平淡淡的現實。生命渴望的新鮮事物，包括現代都市人的婚外戀情，都會與婚姻等許多看似美好的事物一樣，美麗、多彩，卻脆弱、短暫。現代都市白領是一群躁動而現實的人，多數人在婚姻生活經曆了種種變奏之後，出軌或許是他們單調的千篇一律的婚姻生活的一種潤滑劑。
如果現實生活中的婚姻質量不高，難以經受婚後感情的波折和打擊，產生婚外情的幾率就相對較高。在中國這個世俗浪潮席卷的當今社會，以金錢、地位、容貌、住房等為條件締結的婚姻占有相當比重，造成了婚姻關係的嚴重不穩定性。當下時髦的“裸婚”形式隻是一種在無助、無奈狀態下青年男女向社會發出的一種呐喊和呼籲，一種未經實踐的倡議，但卻無法替代社會嚴酷現實，即在實踐中，“裸婚”是無法行得通的。電視劇《裸婚時代》裏的年輕男女主人公最後的婚姻離異，似乎證明了這一點。
婚姻關係的穩定與否取決於夫妻雙方對婚姻生活的滿意程度，這種滿意程度與對婚姻原有的期待值有關，同時也受自我感受和外向比較兩種參照係的影響。自我感受參照係是一種涉及肉體和心理的自我感受，是婚姻關係最直接、最基本的體驗，對婚姻關係的穩定十分重要。外向比較參照係是通過對他人婚姻關係的評估而引起的心理感受。一對婚姻關係自我心理感受很差的夫妻，在和他人的婚姻相比較時，往往會強化他人婚姻中的美滿和對自己婚姻的不滿，在一定條件下。這種情況就是促成婚外戀情的導火索，並通過和婚外戀人產生的感情同自己的配偶相比較，使婚姻的矛盾激化，加劇婚姻的不穩定性。
從實際情況看，一些已經“死亡”或應該“死亡”的婚姻固然應該以離婚告終，然而，婚姻和家庭決非純屬個人私事，在婚者必須對配偶及未成年子女承擔社會責任的優良文化傳統並未在中國人心中泯滅。因此，一些出現夫妻矛盾的家庭在受各方麵（包括工作單位、婚姻登記機關、家人及鄰裏）輿論輿論的製約時，婚姻當事人不願貿然離婚，有些當事人則因受子女、住房、經濟等條件限製，感到離婚代價太大而不得已卻步。在萬般無奈的情況下，當事人可能轉而尋求婚外戀情。
中國婚外戀情的頻生，也受到西方性自由的消極影響，在權錢許可的條件下，婚外性行為更是大量發生。因此，可以說，中國社會道德風尚衰敗，也是中國婚外情發生的重要社會原因。
婚外戀心理學
心理學上經過對中國婚外戀案例進行分析所得出來的結論顯示，婚外戀的形成原因主要有以下幾種：
1.生活寂寞單調。如果婚後生活讓人感到失望和不滿足，很多人就會尋找其他的方式或是刺激來讓自己的心理獲得滿足和平衡。比如婚姻生活讓人感到寂寞、無聊，夫妻雙方缺少親昵感，不能夠給對方帶來生活樂趣，這時，第三者、婚外戀就有機可乘了。尤其是那種長期分居兩地的夫妻，看到別人的夫妻都成雙成對，恩愛甜蜜，心裏難免會產生失落和不平衡的感覺，因此容易去尋找別的“溫柔鄉”。
還有一種情況是婚姻生活過於單調，缺乏新意，每天都是同樣的事情，同樣的生活模式，這時感情容易變的平淡無味，生活也沒有什麼樂趣。在這種情況下，婚外戀的新奇刺激就更容易突顯出來，抓住人們的心，使其眷戀無法自拔。
2.感情不和。夫妻的感情是婚姻的基礎，如果夫妻感情不和的話，就很容易導致婚姻中各種各樣的問題出現。如果夫妻之間長期缺乏溝通，感情不和，那麼他們就很容易接受其他的引誘或是找尋其他的感情慰藉以尋求感情上的補償。
3.誌趣不和。有的夫妻在感情上本來很好，但時間長了卻發現彼此沒有共同的誌趣，比如：妻子喜歡跳舞，丈夫卻隻喜歡打牌；丈夫愛好文學藝術，妻子卻對時尚潮流情有獨鍾；老婆有遠大的理想，丈夫卻安於現狀；丈夫發奮圖強，妻子卻不思進取。這些興趣、愛好、誌向上的差異使兩人越來越沒有共同語言，步調也嚴重的不一致。如果這時在外遇到“知音”，就很容易使人陷入婚外戀中去。
4.性生活不和諧。這也是導致婚外戀現象產生的主要原因之一。如果婚姻沒有和諧的性生活，是不可能得以維係的。即使雙方感情再好，又有多少人能夠一輩子過“柏拉圖式愛情”生活，這時發生婚外戀似乎已經無法避免了。
5.喜新厭舊。有的人是十分難以定性的，尤其在感情問題上，容易見一個愛一個，到最後也不知道自己愛的是誰。如果這種情況發生在婚前，也許無可厚非，可是一旦結了婚，就要對愛人和家庭負責任。這種喜新厭舊的思想再加上婚後生活的不甚如意，即使和自己結婚的人是“最愛的人”，也會發生變化。因為舊的愛人突顯出來的多是缺點，而新的戀人突顯出來的多是優點，拿別人的優點去和自己愛人的缺點比較，自己的愛人當然要遜色很多，婚外戀的發生也就在所難免了。