金三胖疼得暈了過去，醒來之後，發現自己的左手手掌沒了，隻有光光的一根手臂。
“我的手，我的手啊……”他哭了一陣，脫下褂子將傷口包紮起來。身無分文，又成了殘廢，隻能靠要飯為生。揚州是呆不下去了，他生怕遇到熟人被笑話，就一路乞討來到了南京。
車水馬龍的古都，熙熙攘攘，繁華依舊。金三胖衣衫襤褸，蓬頭垢麵，拖著一根打狗棍，穿行在大街小巷裏。古城裏有錢的人很多，像他這樣落魄潦倒的乞丐更多。
轉眼過了半年。有天晚上，金三胖棲身在一座破廟裏，突然覺得左手那被砍了手掌的傷口一陣陣鑽心地疼痛，疼得他哭爹喊娘。金三胖心想，我這可能是要去見閻王爺了。大汗淋漓之中，金三胖漸漸地暈了過去，迷迷糊糊的，他看見兩個小鬼拿著鐵鏈子將自己套了起來。這兩個小鬼一個是牛頭，一個是馬麵，他們將金三胖抓到閻王爺麵前，閻王爺讓牛頭馬麵把金三胖丟進了一口翻滾的油鍋裏。
金三胖慘叫一聲，醒了。睜開眼時，已經是早晨。他摸了摸自己那隻沒有了手掌的手臂，大吃一驚：那傷口處竟然長出一個楊樹葉大小的小巴掌，紅紅的，上麵有五個小手指。
金三胖以為自己仍然是在做夢。這隻手掌分明是被那凶神惡煞般的馬三爺砍掉了，怎麼會重新長出來呢？人又不是柳樹，砍了樹枝來年還會重新發芽？他用手掐了掐大腿，方知這不是在夢裏，是真的。
接下來的日子，讓他自己也意想不到的事情發生了。那楊樹葉一般紅紅的小巴掌竟然越長越大，大得像一個小荷葉似的，是一般人巴掌的兩倍。金三胖白天用自己的破褂子將那隻大巴掌遮住，生怕人家看見了笑話。晚上找個沒人的地方棲身，愣愣地將自己的那隻大巴掌舉到眼前仔細地看著，不知道這隻與眾不同的大巴掌是福是禍。
有一天，金三胖正在大街上乞討，突然看見街邊上圍了一群人，好像在看什麼稀奇。他擠進人群一看，原來是一個老和尚在表演雜耍。金三胖第一眼看到的是這個老和尚竟然也有一個大巴掌，那巴掌比他金三胖的巴掌還要大，隻不過老和尚的大巴掌是右手，而金三胖的大巴掌卻是左手。
此時，這個老和尚正在表演一種神奇的功夫：“手掌烤魚”。地上有一堆熊熊燃燒著的柴火，他將自己的那隻大巴掌放在剝剝燃燒的火苗上，另一隻手抓起一隻油瓶，將香油倒在大巴掌上。刺啦一聲，大巴掌的掌心裏冒出一股白煙，看得人心驚肉跳，膽小的人更是蒙上了眼睛。
“各位看客，我手掌裏的油熟了，現在烤魚開始！”老和尚說著，拿起一條半尺多長的大鯽魚，放在自己的那隻大巴掌上，又是刺啦一聲，掌心裏冒出一股白煙，緊接著還竄出一股火苗。看熱鬧的人無不目瞪口呆，驚詫不已。
老和尚好像嫌巴掌下麵的火苗不夠旺，從褲腰上拿出一個芭蕉扇，往火堆上扇著。他像個廚師似地，掂著那隻大巴掌，掌心裏的大鯽魚翻了個身，不一會兒就發出一股誘人的香味。
“魚烤熟了，各位嚐嚐，嚐嚐這秦淮河裏的烤魚！”
老和尚說著，用大巴掌托著那條大鯽魚送到看熱鬧的人麵前。這南京城裏每天五花八門的人來得不少，人們可從來沒有見過用巴掌烤魚的稀罕事。嚐過烤魚的人都說，那魚真香，比飯店裏烤出來的魚好吃多了。