如果隻用人口衡量市長手中的權力，美國很多市長恐怕不如中國的村主任和鎮長。但是，他們對社區的經濟、交通、環境有著直接的影響，所以不可忽視。
美國一位新上任的國會議員，競選勝利後，回到自己所代表的選區。他開了一個市民大會，一方麵感謝選民的支持，另一方麵征求選民的意見。在會上他對大家說：“你們有什麼問題，請提出來。”
前排一位老太太站起來，說：“議員，您好。我家鄰居有一條惡狗，不停地亂叫，主人也不把它拴好，它在各家的草坪上拉撒，還不斷威脅過路人。”老太太越說越氣憤，最後請求：“請問您可不可以采取一些措施，把狗的問題處理好，以保證我們的生活質量。”
議員麵有難色，說：“我的職位是聯邦國會議員，我的職責是以法案提議的方式，也就是立法的方式，來處理聯邦事務。至於生活中的具體問題，您應該和市長談一談。”
議員話音未落，老太太就失望地打斷了他：“那就不麻煩您了。我還是找市長，他權力大，說話算數，能辦事兒。”
既然做市長這麼有麵子，手裏有權，能幹實事，那麼，在美國這種“監督與製約”體係下，由誰來製約市長呢？
我的一個好朋友，是新澤西州某市新上任的一位市長，此前，他是市議會議員，手中的權力有限，幹不了什麼實事。
每個星期天，他去教堂做禮拜。經常有教徒問他：“教堂門前的公路坑坑窪窪，把我們的車都弄壞了，市政府什麼時候才會把這條路修好呀？”
他耐心地解釋了幾百遍：“我是議會中的少數黨派，沒有決定權。如果哪天我當了市長，我一定把這條路鋪好。”
過了一段時間，經過努力，他當選為市長。
前兩天，我碰見他，問他市長做得怎麼樣，沒想到他一張嘴就說：“市長真是不好做，很苦悶，我是左右為難啊。”
原來，他新官上任的第一把火，就是實現了自己的競選諾言，把教堂門前的公路鋪得又直又平。他開車到教堂做禮拜時，心想，路鋪好了，教徒朋友們一定會讚賞有加。
車到了教堂門前，一位多年老友走上前，問道：“市長，你看一看，這條路鋪好後，車比原來多好多，開得也快了，噪音越來越大。你什麼時候能采取措施，控製住噪音和開快車現象呢？”一席話引起其他人的共鳴，這位新市長突然意識到，隻要自己有這市長的頭銜，就永遠不會有安安靜靜做禮拜的時候。
美國人常說，市長是一個“無人感謝的職務”，每天都會有那麼多的市民，隨時做著監督工作，日子不好過。如此看來，在美國最有權的不是國會議員，不是市長，而是手中有選舉權的每位市民。
(摘自《同舟共進》)