衝繩群島，是位於東海上的161個珊瑚島嶼，該地區有130萬居民，他們是迄今為止世界上最長壽的人，平均年齡81歲。其主要標誌是該島有約400多名百歲老人。衝繩島百歲老人與總人口的比例幾乎是西方發達國家的4倍。
據稱，這些與眾不同的人的故鄉擁有長生不老藥。在這個翠綠的、富饒的群島上，早已過了中年的人們，擁有美麗的皮膚、光澤的黑發、苗條的身材和敏捷的身手。西方世界中的主要疾病在這裏處於低發病水平，自殺幾乎沒有聽說過，而“退休”在當地方言中根本不存在。
衝繩的百歲老人和超百歲老人，不會在護理室內度過生命的最後幾年，而是享受完整的、積極的生命，直到終點。當地有一位名人，是一名空手道老師，他在97歲的時候擊敗了30多歲的外來拳擊冠軍。當衝繩人臨死的時候，他們往往迅速地死亡，往往沒有任何所知的疾病。每10萬人中就有34個百歲老人（相比之下，英國每10萬人隻有5位），105歲以上老人的數目，出奇地高。官方認為，衝繩島上居住著這個星球上最長壽的人們。
心髒病、中風和癌症，在西方發病率是如此普遍，而在衝繩卻處在最低水平，是日本其他地區發病率的60%，盡管日本本身已經處於非常低的發病率水平了。衝繩人比美國人的心髒病發病率低80%。為他們做檢查的醫生經常發現，這些人擁有年輕的動脈血管和非常低的膽固醇水平。乳腺癌是如此少見，以至於完全不需要乳腺X照相，大多數男性老人從沒聽說過前列腺癌。總體來看，衝繩比西方癌症人發病率低40%，即使能夠戰勝癌症存活下來的癌症患者，衝繩人也是西方的兩倍。
1975年，一組傑出的醫生們著手研究衝繩地區獨特的長壽和健康現象，包括對400多名百歲老人和超百歲老人的研究。學者們發現，衝繩人普遍擁有健康。
布拉德利·威爾科克斯醫生和克雷格·威爾科克斯醫生，調查的第一個人是一名百歲老人，他們最初以為他隻有70歲。後來發現他的身體“雖然已經用了100年了，但是基本上沒有什麼問題”。醫生們發現：即使是步入高齡，衝繩人仍然擁有“年輕”的免疫係統，骨質疏鬆症發病率非常低，擁有吸引人的勻稱身材、高級別的性荷爾蒙水平和完美的心理健康。
調查者在他的書中下結論說，這些人長壽的“秘密”幾乎都可以在西方重複，主要與積極的精神狀態、科學的飲食習慣、有規律的鍛煉等因素有關。
（一）衝繩人的飲食
傳統的衝繩飲食，符合本書中您將看到的所有健康、平衡的主要飲食規則，也就是一種促進健康和長壽的飲食。衝繩人有句諺語，意思就是“食物和藥物是同源的”。他們的食物中富含抗癌、抗老化的抗氧化成分——這些神奇的分子中和了使人衰老的“自由基”。傳統的飲食包括甘薯、綠葉植物和天然穀物，再補充一些魚肉、米飯、豬肉和豆製品。衝繩的烹飪風格在日本獨樹一幟，因為它融合了中式和日式烹飪風格，它的豬肉和蔬菜的做法來自中國，而它的海藻、魚類烹飪方法來自日本。他們的飲食中包含了非常廣泛的營養，而且僅僅攝入了微量的脂肪、肉類、糖、加工過的碳水化合物和激素等，而這些都是促進老化的成分。
就像所有長壽人口的案例一樣，衝繩人同樣也從低卡路裏飲食中受益。從飯量的角度來說，他們的確吃得很多。實際上，百歲老人研究學者發現，他們實際吃的食物比北美人吃得還多，但是每天隻攝入1500卡路裏左右，這比北美的平均水平要低40%。衝繩人一般隻吃八分飽。
吃得恰到好處，不多吃一點兒，就像衝繩人一樣，這一點是惟一被科學家證明可以延長壽命的辦法，而且這種吃法被認為是他們長壽的主要原因之一。這種飲食方式被認為可以將自由基壓製在較低水平，而自由基是導致加速老化和退化性疾病的頭號殺手。
百歲老人研究學者發現，衝繩人真正擁有非常低的血液自由基水平。據測量，百歲老人身體中的自由基和過氧化脂類的含量水平，僅是普通70歲老人的一半多一點。
（二）衝繩的新鮮蔬菜
超過1/3的衝繩大餐，由新鮮可口的當地蔬菜組成，含有遏製自由基的抗氧化成分和纖維素。衝繩人一年四季在他們富含營養的土地上種植蔬菜。英國和美國的官方抗癌機構推薦人們每天吃5份或5份以上的水果和蔬菜，而衝繩人每天吃6份蔬菜和2份水果。他們喜歡將不同顏色的食物放在一起，做成色香味俱全的美食。例如將橘紅色的甘薯和綠葉蔬菜放在一起，這樣他們攝入了多種抗氧化劑，通過它們的共同作用，促進消化液分泌，食用者就可以從中受益。
蔬菜瓜果的果皮，有額外的味道和抗氧化分子，甚至可以單獨用蔬菜瓜果的皮來做菜，如蘿卜皮沙拉。烹飪蔬菜的最普通做法是用旺火炒一小會兒，這樣可以最小程度地流失營養。旺火炒時，一般都先放些富含抗氧化成分的洋蔥，快炒完時放些菜籽油，菜籽油比其他植物油更加有利於健康，但橄欖油除外。他們常吃的蔬菜包括胡蘿卜、卷心菜、豆芽、白蘿卜和其他東方綠色蔬菜。
自從17世紀引進甘薯以來，它就沒有離開過衝繩人的餐桌，它們是如此重要，以至於老衝繩人見麵問候時都說：“你家有多少甘薯？”甘薯，就像它鮮豔的橘紅色顯示的那樣，富含抗癌的抗氧化胡蘿卜素，以及鈣、鎂、鉀、葉酸、維生素C、維生素E和番茄紅素。它們的血糖指數也很低，纖維素含量很高。
一種苦味的被當地人稱為“格芽”的蔬菜，構成了當地人飲食的主體，衝繩人在每天和節日的大餐中都要吃它。把它和其他配料放在一起用旺火炒，可以得到一道混合菜。格芽用來治療當地人的多種病症，據說它還是一種男性壯陽藥，即使經過烹飪，它也包含高級別的維生素C。這種菜也可以用苦瓜、小胡瓜、葫蘆，或者南瓜代替。