汗液的有無，取決於腠理的開合；而腠理的開合，又取決於衛氣的虛實。所以《素問·脈要精微論》說：“陽氣有餘，就身熱無汗；陰氣有餘，就多汗身冷；陰氣陽氣皆有餘，就會無汗發冷。”汗是心的精血所化，在營分是血液的一部分，在衛分就化為汗液。如果依據這些理論，則觀察汗液的變化，就有部位、形態、顏色的區分。
出汗的部位有什麼差異呢？出汗的部位在陽經循行區域的，就是病在陽；在陰經循行區域的，就是病在陰。頭額上出汗的，是陽經病變；手足出汗的，是胃有病變；胸口出汗的，是心髒虧虛；陰部出汗的，是下焦濕熱。半身出汗的，是半身不遂的先兆；出汗時，隻有足部不出汗的，是熱性病咳血的危證。這些都是按照出汗的部位不同來分辨的。
出汗的形色有什麼差異呢？三陽經經氣盛實，三陰經經氣虧虛的，不出汗；三陰經經氣盛實，三陽經經氣虧虛的，汗出不止。身熱出汗的，是陽邪侵襲了營血；無汗而發熱的，是陰邪侵入體表，使衛氣功能失去正常所致。出汗量少的，是疾病將自動痊愈的表現；如果汗出過多，則體內津液必然減少，所以就是太過。得了風濕，要用發汗的方法治療，隻需讓病人微微出汗，這樣風邪和濕邪才能同時解除；如果遍身微微出汗，汗如流水一樣淋漓不斷的，是傷陽耗精，疾病就一定不能解除。
如果汗出沾衣，顏色好像黃檗汁的，是濕熱；體內邪氣結聚，或者邪氣過盛，導致衛氣虛弱而出汗的，就是白汗。如果出白汗，是厥氣上逆的征象；傷寒太陽病，發熱而身無汗的，會在出汗後病愈。也有的在鼻出血後自愈，這種出鼻血，就是紅汗。如果出紅汗，是元氣虛弱。初生的小兒出血汗的，多數短命；如果出汗黏稠不流的，說明難以長大成人。
如果出汗多得像剛洗完澡那樣，是酒後受到風邪的侵襲；如果汗出如油的，說明將死；汗出如水，脈浮的，是衛氣虛衰；大汗淋漓，就像斷了線的珠子那樣，但並不流動的，是元氣將亡。
汗出不斷的，是頭痛、發熱等表證將解；如果遍身微微出汗，汗如流水一樣淋漓不斷的，是傷寒的外感病表證解除後，在裏還有水飲、痰涎、食滯、淤血等沒有消除。汗出不止的，是陽氣亡失的危證；血液虧耗過度而出汗的，是精血或者津液虧損。
這就是汗的質地色澤的望診方法。
至於四時有寒暑的變化，衣著有冷暖的不同，形體有動靜的區別，腠理的開合也會隨之而變化，於是就有出汗或者不出汗的現象，但這不是病，而是正常現象。還有飲食過飽，胃氣蒸騰，迫汗外出，則汗出於胃；受驚而影響精神，必然傷害心髒，導致神氣浮越，心液外泄而為汗；負重遠行會傷骨，腎主骨，所以汗出於腎；走得快就會傷筋，恐懼就會魂不安，肝藏魂而主筋，所以疾走恐懼，汗出於肝；過度勞累，會傷及肌肉和四肢，脾主肌肉四肢，所以汗出於脾。這些都是各種活動所致，也不是病變。
所以，善於通過汗液的變化診斷的醫家，必須要考慮寒熱、冷暖、動靜等因素，了解正常的出汗規律，再辨別病態的汗液，然後才能按照部位與形色，辨表裏，判虛實。
其他如熱汗為陽，冷汗為陰，需要結合身體的寒熱和病症的陰陽來分辨。這樣診斷才能更全麵，運用才能更準確。