胸痛主要由胸部疾病所引起，因個體痛閾的差異，胸痛的程度與原發病變的程度並不完全一致。
一、病因及發生機製
（一）病因
1.胸壁疾病：如急性皮炎、皮下蜂窩組織炎、帶狀皰疹、肋間神經炎、肋軟骨炎或肋骨折等。
2.呼吸係統疾病：如胸膜炎、胸膜腫瘤、自發性氣胸、支氣管炎、支氣管肺癌等。
3.循環係統疾病：如心絞痛、急性心肌梗死、心肌炎、心肌病、肺梗塞、急性心包炎、主動脈瘤、心髒神經官能症等。
4.縱隔疾病：如縱隔炎、縱隔膿腫、縱隔腫瘤等。
5.其他：如食管炎、食管癌、痛風、肝膿腫、膈下膿腫、脾梗塞等。
（二）發生機製
各種刺激因子如缺氧、炎症、腫瘤浸潤、組織變性壞死及物理、化學因子等刺激胸部的感覺神經纖維（肋間神經感覺纖維、支配主動脈的交感神經纖維、支配氣管與支氣管的迷走神經纖維、膈神經的感覺纖維）產生痛覺衝動，並傳至大腦皮層的痛覺中樞引起胸痛。此外，某些髒器病變可引起牽涉痛或放射痛，如心絞痛除有心前區或胸骨後疼痛外，還可放射至左肩、左臂內側或左頸、左側麵頰部。
二、臨床表現
（一）主要表現
不同疾病引起的胸痛有不同的臨床表現。
1.發病年齡
胸痛為青壯年者，應考慮結核性胸膜炎、自發性氣胸、風濕性心瓣膜病等，如40歲以上發生胸痛應考慮心絞痛、心肌梗死、支氣管肺癌等。
2.胸痛部位
胸壁疾病所致胸痛一般固定在病變局部，且有局部壓痛，若為炎症性病變，可有局部紅、腫、熱、痛表現；若為帶狀皰疹，可見成簇水泡沿一側肋間神經分布伴劇烈疼痛，皰疹一般不超過體表中線；若為肋軟骨炎，則常在第一、第二肋軟骨處可見單個或多個隆起，局部有壓痛，但沒有紅、腫、熱的表現；如為食管及縱隔病變，胸痛多在胸骨後；心絞痛及心肌梗死的疼痛多在胸骨後、心前區及劍突下，心絞痛時疼痛可放射至左肩、左臂內側，甚至達無名指與小指，亦可放射至左頸或麵頰部；自發性氣胸、胸膜炎及肺梗死的胸痛多在患側的腋前線及腋中線附近。
3.胸痛性質
食管炎呈燒灼樣痛；帶狀皰疹呈刀割樣或灼熱樣劇烈疼痛；胸膜炎多為隱痛、鈍痛和刺痛；心絞痛呈壓榨性痛伴窒息感；心肌梗死疼痛較心絞痛更為劇烈伴恐懼感和瀕死感；肺癌和縱隔腫瘤呈悶痛和脹痛；心髒神經官能症呈跳痛或頻頻刺痛；夾層動脈瘤則為突發性的胸背部撕裂樣劇痛或錐痛。