三日後，楊彥率步騎六萬，與於藥、張健、郭默、郭誦、李槐諸將離開洛陽，浩浩蕩蕩的南下，兮香、菱香和靳月華扮作了女千牛衛，混在柳蘭子的隊中，三女如踏春郊遊，心情舒暢，不時拿眼偷偷瞥向楊彥，隻是靳月華的眸中，不時閃出些焦慮。
與此同時，經快馬傳報，郯城與不其水軍也各自出動戰艦於長江口彙集。
恰逢蔣炎已於月前由倭國趕回，這一趟還算順利，畢竟有著楊彥給的地圖，按圖索驥，在大海對麵找到了石見國，征發當地土著開采銀礦。
不過要想有所產出，至少還得再等一年。
七月初，全軍抵達襄陽，休息三日後，任讓領軍兩萬相隨，繼續南下江陵，果然，王敦最擔心的事情發生了，鄧嶽弟鄧宇獻城出降。
江陵曾是楚國故都郢，長江中遊的重要城池，南臨大江，北依沔水，西控巴蜀，南通湘粵，戰略位置極其重要，楚國就是因丟失了郢，就此一厥不振，自漢代以來，江陵一直是荊州的州治。
楊彥帶著任讓，也有把州治遷於江陵的打算，不過鑒於鄧宇剛降，為安定人心，暫未對江陵作任何變動，仍以鄧宇任江陵太守，統轄舊部，隻是長史由洛陽委派。
孫吳時期，荊州是與揚州並列的大州，因荊州勢大，足以威脅到大江下遊，故於惠帝元康元年（公元２９１年），析揚州七郡與荊州之武昌、桂陽、安成三郡置江州，又於永嘉元年（公元３０７年），析廣州始興、如安、臨賀三郡與荊州長沙、衡陽、湘東、零陵、邵陵五郡及江州之桂陽置湘州，荊州被三分，主體位於江北，江南隻餘下了寥寥數郡。
南平即是荊州位於江南的寥寥數郡之一，郡治江安（今湖北公安），與江陵僅一江之隔，為江陵的南大門，素有東聯江漢，西接巴蜀，南控湘越，北通秦豫之稱，與青草湖（洞庭湖）一衣帶水，戰略地位不遜於江陵，有水軍長駐於此，因此楊彥暫留江陵，等著自家水軍前來接應。
也在這一日，明國水軍於長江口彙合之後，合計有龍骨戰艦兩百艘，最新式的槳帆戰艦三十艘，各型商船運輸船一百五十艘，總共近四百條船過了建康，靠近了姑孰江麵。
“報丞相，明國水軍還有三十裏可過姑孰。”
聽得軍卒來報，王應急問道：“明軍來了多少條船？”
軍卒道：“近四百條，俱有鬥艦大小。”
“哼！”
王含冷哼一聲：“老夫承認明國陸戰厲害，但於大江之上，我荊襄軍何懼於他，大兄不必猶豫，應與之決一死戰。”
王應重重一拱手：“錢士儀與成國於夷陵布下陷阱等著楊彥之鑽，若讓其水軍西進，怕有不測變數，兒不才，願領水軍與明國水軍決戰於大江！“
”好！“
王敦站起來，猛一揮手：”此戰有進無退，為父於采石磯頭為爾等助威！“
”諾！“
王應拱手，匆匆而去。
王敦的水軍力量大半都在姑孰，合計有大小戰艦一千餘條，當然了，超過半數都是舢板和商船，鬥艦有三百餘艘，艨艟近三百艘，實力已經遠超明國水軍，更何況姑孰還泊著條樓船。
時值六七月，長江水漲，徑流寬闊，恰可供樓船行駛。
大江姑孰段有一碩大的江心洲，鄰著姑孰一麵的航道寬約兩至三裏，而在江心洲另一邊，航道約有六裏寬度，水情複雜，不適於大軍團作戰，因此王應到水寨之後，下令全軍準備，將駛向下遊，背倚江心洲列陣，借助寬達十餘裏的長江主航道占據順流而下的優勢。
姑孰一段的江麵，稱為之橫江，戰略地位重要，這不僅僅是江水自南向北流動，是建康的天然屏障，另還在於，該段江麵水情複雜，沙洲眾多。
王應乘上樓船，居高臨下眺望，前方五裏左右，便有一巨型沙洲把江水分隔為幾乎均等的兩股，不要小看這個沙洲的作用，沙洲的長度近十裏，當下遊有艦隊溯流而上之時，隻有兩個選擇。