宣統三年，皇帝退位，改元民國，袁世凱做了大總統，徐州是江蘇巡撫兼署兩江總督張勳的駐地，武衛前軍依然留著辮子忠於大清，劉太公深知君子不立危牆的道理，改朝換代之際哪有不死人的，為妻兒老小著想，還是遠離官場是非地為好。
辭官之後，一家老小生活沒了著落，眼瞅自己身體每況愈下，孩子越來越大，劉太公毅然幹起了販鹽的買賣，兵荒馬亂的年月，隻要敢把腦袋別在褲腰帶上，焉有賺不到錢的道理，劉太公仗著一身武藝和當典史時積累的人脈，帶著陳三從海州販鹽到河南、安徽，一來二去居然積攢了千把兩銀子，把個家業越積越大了。跑生意回來，劉太公都要溫上一壺白酒，讓大鳳炒盤花生米，拌個豆腐皮，拿筷子蘸了酒給秋寶嚐，每每看孩子辣的呲牙咧嘴，劉太公就會笑的胡子直翹，鞍馬勞頓生計艱辛全都拋到九霄雲外去了。
秋寶六歲的時候，劉太公已不再販鹽，用積攢的銀子在鄉下買了五十畝良田，腰裏也放了肉，從此做起了富家翁。他和陳三名為主仆，其實和兄弟一般，秋寶和春寶兩個孩子從小一起長大，吃穿用度都是同樣的，一家人和和美美，日子蒸蒸日上。
劉太公自掏腰包，將家門口的路鋪上了青石板，又在宅子西北角開了個後門，種了幾棵竹子幾盆花，兩個孩子沒事就在花園裏玩耍嬉戲，春寶稍長半歲，活潑調皮，生的黑壯，比秋寶高半個頭，秋寶膽小，生的白淨，像個女孩。
這天中午，兩個孩子又到後院去玩，大人在前院摘菜，忽聽春寶一陣大喊，大人們跑去一看，兩個孩子都掉進河裏，春寶一手抓著岸邊的蒿草，一手拽著秋寶的衣領，不讓他滑進更深的水中，大人們慌忙將兩個孩子撈上來，秋寶喝了一肚皮的河水，差點淹死，春寶卻沒事，陳三聞訊趕到，不分青紅皂白劈臉打了自己兒子一記耳光，打得春寶哇哇大哭，陳三說你怎麼看的弟弟，弟弟要是有個三長兩短，老子活剝了你，春寶哭的更凶了。
劉太公正在李府打牌，聽說獨苗兒子落水，驚得失魂落魄，慌忙趕到家裏，見秋寶活生生躺在床上喝糖水，一顆心才放回肚皮裏，再看放在床頭濕漉漉的衣褲，還是一陣後怕，家人說多虧了春寶機靈，要不然秋寶這孩子怕是就沒了，劉太公讓陳三把春寶叫來，春寶怯生生的走過來，臉上還有清晰的巴掌印，劉太公問春寶是誰打的，春寶小聲說是爹打的，劉太公說陳三你怎麼能打孩子呢，陳三說他沒照顧好弟弟，該打。劉太公就沒再說什麼。
晚上睡覺的時候，陳三把春寶叫到跟前，摸著他的臉蛋問：“春寶，還疼麼？”春寶搖搖頭，不過看爹如此溫和，又點點頭說：“疼。”
陳三說：“爹打你是讓你長記性，要不是你劉大爺，你爹還在大獄裏蹲著，你也生不出來，咱家欠劉大爺的情，一輩子都還不完，你比秋寶大半歲，是哥哥，今後要照顧他，不能讓他磕著碰著，不能讓他受委屈，你記住了麼？”
春寶用力的點點頭：“我記住了，爹。”
第二天，劉太公把陳三叫來說：“兩個孩子眼瞅著到了開蒙的年紀，不如讓春寶和秋寶同去南關朱夫子的私塾去念書，你看中不？”
陳三目不識丁，但也知道讀書的好處，他說：“大哥你安排就是，我聽你的。”
劉太公說：“還有一個事，我想讓兩個孩子結為兄弟。”
陳三說：“使不得，尊卑有別，怎好高攀。”
劉太公說：“哪裏來的尊卑，咱倆就跟兄弟一樣，咱的後代也是兄弟，兄弟就是要守望相助，互通有無，我已經是年過半百的人了，不知道哪天就走了，除了給秋寶留下這座宅子之外，我還想給他找個兄弟，將來也好有個照應，我看春寶將來一定有出息，再說這是孩子們之間的事情，老三你就不要推辭了。”陳三自然無話可說。