在日常生活中，人們始終離不開甜、酸、苦、辣、鹹這五味。五味與人體的健康有十分密切的關係，如果調配得當，則可增進健康，但若對五味過於偏嗜，也可誘發多種疾病。
酸味
由有機酸產生，適當吃些酸食，可健脾開胃，促進食欲，並可增強肝髒的功能，提高鈣、磷元素的吸收能力。醋酸還有消毒的作用。但過量服食可引起胃腸道痙攣及消化功能紊亂，故脾胃有病者宜少食。
甘味
即甜味。吃甜食具有補養氣血、補充熱量、解除肌肉疲勞、調和脾胃、緩解疼痛、解毒等作用。但過食之過量，則不僅使血糖升高、膽固醇增加，還會引起身體缺鈣及維生素B1的不足。
苦味
由有機堿或無機堿離子產生。如茶葉、咖啡等食物呈苦味，就是因其含有茶堿、咖啡堿之故。具有除煩去濕、清熱解毒、瀉火通便、利尿等作用。但多食將會引起腹瀉、消化不良等症。
辛味
即辣味，由辣味素構成。可發散、行氣、活血。辣味能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，還能促進血液循環和機體的代謝，祛風散寒，解表止痛。但食之過量會刺激胃腸黏膜，有痔瘡、肛裂、消化道潰瘍、便秘以及神經衰弱的患者最好不要食用。
鹹味
由氯化鈉等成分組成。有調節人體細胞和血液的滲透壓平衡及正常的水、鈉、鉀代謝作用。在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點淡鹽水，可防止體內微量元素的缺乏。