跟在他們身後的一群錦衣衛走出那個管牢門的，早已將鑰匙拿在手裏，很快開了鎖，推開了牢門。
黃錦手裏還捧著那卷勾朱，跛著腳一個人走進了牢房：“有旨意。”
海瑞和王用汲都跪了下來。
黃錦：“勾決罪官海瑞一名。著黃錦傳旨，不許騎馬，不許乘坐車轎，午時步行至詔獄。若午時三刻旨意未能送達，是天命赦免海瑞。”
海瑞跪在地上：“罪臣在。”
黃錦：“謝天命吧。”
海瑞不願抬頭：“按《大明律》，臣罵君係大不敬，罪在不赦。海瑞但求一死，以正法典。”
黃錦望著他：“君要臣死不得不死，君要臣生不得不生。謝恩吧。”
海瑞還是不願謝恩，隻是朝著黃錦磕了一個頭，依然跪在那裏。
黃錦也不再強他：“齊大柱。”
“下屬在。”齊大柱激動地應著，走了進來。
黃錦：“將朱批燒了。有旨意，看管好海瑞。”
“是。”齊大柱大聲應著，接過那道過時的朱批走到燈籠前點著時手都在顫抖。
黃錦又從衣襟裏掏出另外一道旨意轉望向王用汲：“王用汲聽旨。”
“罪臣在。”王用汲朗聲應道。
海瑞這時反而抬起了頭，關注地望著黃錦。
黃錦展開了那道旨：“都察院禦史王用汲呈奏江南礦業司及德興、開化貪墨一案，朕覽之不勝驚駭。著王用汲仍複原職，即赴南京會同應天巡撫譚綸徹查，一應人犯著速逮拿進京，所有贓款盡數抄沒入庫。死難礦民按官例一體撫恤。欽此。”
“皇上聖明！”這一聲倒是海瑞說出來的。
黃錦還沒有回，陳洪又被嘉靖支出去了，精舍裏就剩下徐階陪著嘉靖。
“徐閣老。”嘉靖靠在床頭，這一聲喚得十分傷情。
“臣在。”徐階深情地連忙答著，站了起來。
嘉靖望著他，目光中全然沒有了平時那種深寒，透出的是尋找理解的孤獨：“朕禦極這麼多年，這麼多錯處，平時你們怎麼就沒有一個人敢於奏諫？”
徐階：“皇上自有皇上的難處，天下無不是的君父，臣等但盡本分去做就是，怎能諉過於君上。”
嘉靖：“那麼多委屈，那麼多艱難，你們是怎麼做過來的？”
徐階的眼睛又濕了：“一個‘敬’字，一個‘誠’字，但憑這兩個字做去。”
嘉靖：“這是大道理，有時候大道理並不管用。像那個海瑞一樣，說些實在的心裏話吧。”
徐階已然感覺到嘉靖被海瑞這一次極諫，加上疾病纏身，開始露出了下世的光景前內心的自省，心裏一陣悲涼，便不再說“大道理”，懇切地回道：“皇上這樣問臣，臣就隻好說些不甚恰當的話了。”
嘉靖：“你說。”
徐階：“國朝以孝治天下，天下便是一家。大明朝兩京一十三省，百兆生民，就像這一家的子女，皇上就是這一家的父祖。臣等便是中間的媳婦，凡事但按著媳婦的職分去做，能忍則忍，該瞞則瞞，盡力顧著兩頭。實在顧不了，便隻好屈了子孫也不能屈了公婆。除此以外，別無他法。”
嘉靖默然良久：“那個海瑞在疏裏也說過，‘夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。’他諫的是，朕沒有顧好這個家，沒有做好這個君父。可現在明白朕已然老了，重病纏身了，再想振作起來也管不好這個家了。徐階，這幾天朕一直在想，退了位，讓裕王繼位吧。”
“萬萬不可！”徐階撲通跪了下去，“正如海瑞疏中所言‘陛下天質英斷，睿識絕人，可為堯、舜，可為禹、湯、文、武’。‘百廢俱舉，此則在陛下一振作間而已。’皇上之雄才偉略天下臣工皆懾服之，今貿然禪位，天下震驚，裕王必然舉止失措，進退皆難。伏望我皇上善養龍體，然後回宮視朝，舉百廢而絕百弊，則我大明粲然中興可望。千秋萬世以後傳之子孫，則宗社幸甚，天下幸甚。”
嘉靖動容了，振作著坐直了身子：“徐階。”
徐階：“臣在。”
嘉靖：“李時珍給朕開的藥就在那邊的櫃子裏，黃錦不在，你替朕去熬了。”
“是。”
徐階暗自驚奇自己這一聲答得如此神清氣爽。
過了重陽，北邊的樹葉便都黃了。
裕王府院牆內栽了好些大樹，西風蕭颯，許多樹葉都被吹落到院牆之外、王府門前，落了一層掃了一層，不到一會兒又是滿地落葉，貴客馬上就要到了，不能再掃起灰塵，當值的太監們便隻好聚集了人手去撿。人聚如蟻，有些在撿地上的落葉，有些在接空中的落葉，僅這番排場，便可見天家富貴。
“國舅爺他們到了！列隊，列隊！”當值太監的頭大聲嚷道。
撿落葉的太監們立刻在王府門前大道兩旁排成了兩行。
王府接客的親兵騎著馬在前麵開道，後麵是兩輛坐人的馬車和一輛載貨的馬車，跟著親兵騎隊向王府門前輾來。