藥物按其作用方式可分為以下幾種：
(1)局部作用和吸收作用：在用藥部位發揮藥物作用時叫局部作用，如普魯卡因的局部麻醉作用。藥物經不同途徑吸收，進入血液循環到達組織器官所表現的作用叫吸收作用，如心得安口服吸收後作用於心髒而用於治療心髒疾病。
(2)直接作用和間接作用：藥物的直接接觸的組織器官上所表現的作用叫直接作用，由於藥物的直接作用所導致的繼發效果叫間接作用。如洋地黃製荊對心髒的強心作用是一種直接作用，通過強心作用可使心衰病人的尿量增多，此為間接作用。
(3)選擇作用：一種藥物對於機體各組織器官的作用並不是一樣的，一般是對某一個或幾個組織器官的某些功能影響特別明顯，而對其他組織器官影響很小或沒有影響。這就是藥物的選擇作用。如洋地黃對心髒、麥角新堿對子宮都表現高度的選擇性：
另外，根據用藥效果又可以將藥物作用分為預防作用、治療作用、副作用、毒性作用等。
藥物對病原體的作用，主要是通過幹擾病原體的代謝合成，而抑製它們的生長繁殖，比如，青黴素可以抑製細菌細胞壁的合成，致使細菌細胞破裂而死亡；又如，氟呱酸能抑製DNA的複製，使細菌細胞不能分裂繁殖。
藥物是怎樣產生療效的
由於藥物的種類很多，性質和作用機製也不盡相同，主要是通過以下幾個方麵產生治療效果的。
(1)調節人體的生理、生化功能：人體是一個統一的整體。如某一器官的功能過分增強或減弱，就可引起其他器官功能失調，出現病態，就需要用藥物加以調節，使其功能恢複正常。這種調節作用可分為兩個方麵，或使功能活動增強——興奮作用，如助消化藥，能增強胃腸道的消化功能，使食欲增強；或使功能活動減弱——抑製作用，如安眠藥能抑製中樞神經係統，使大腦皮層抑製擴散，導致睡眠。鎮痛藥能減弱人體的疼痛感覺。止咳藥可直接抑製咳嗽中樞等。
(2)殺滅微生物和寄生蟲：許多藥物對引起疾病的微生物(細菌、病毒)和寄生蟲(蛔蟲、鉤蟲、血吸蟲等)的繁殖和生長，能起殺滅和抑製作用，如常用的青黴素、驅蛔靈、滅滴靈等。
(3)補充人體必需的物質：人體由於營養不足或其他原因，造成正常代謝所需的物質(如鐵、維生素、激素、電解質等)缺乏時，可用相應的藥物進行補充。
(4)促進或抑製酶的活性：細胞內進行的種種複雜的化學變化，包括組織成分的合成與分解、能量的釋放與利用等都需要酶的參與。當酶的活性受到抑製或促進時就可明顯地影響生理生化功能。藥物可以通過對酶活性的影響而發揮治療作用。如胰島素可以促進己糖激酶的活性，從而增加葡萄糖的利用，使血糖降低，所以可用來治療糖尿病。
哪些因素會影響藥物的治療效果
藥物在體內的作用受到多種因素的影響，比如藥物的劑量、給藥途徑、聯合應用，病人的生理、病理因素等，都可影響藥物的作用強度。所以我們在應用藥物時，除了應了解該種藥物的作用及用途外，還要了解影響藥物作用的因素，更好地發揮藥物的治療作用。
(1)劑量：在一定範圍內，劑量越大，作用就越強。但超過這個範圍，就可引起中毒，我們通常服用的藥量稱為治療量或常用量，是一種既可獲得良好療效而又安全的劑量，病人自己不可以隨意增加或減少劑量。
(2)給藥途徑及聯合應用：一般情況下，注射藥物比口服吸收快，作用也明顯。另外，兩種或兩種以上藥物同時應用或先後應用，有時可以使藥效加強或減弱，使毒副作用減少或出現新的毒副作用，使用中應注意。
(3)生理因素：包括年齡、性別及身體對藥物的耐受程度等。年齡是影響藥物作用的一個重要因素；小兒與老年人對某些藥物的反應與成年人不同，小兒處於生長發育階段，肝腎功能、中樞神經係統、內分泌係統等發育還不完善；有些藥物可引起中毒並影響生長發育；老年人的生理功能和代償適應能力都逐漸衰退，對藥物的耐受性較差，代謝和排泄機能降低，所以用藥劑量要比成人量適當減少；性別的不同也會影響藥物的作用，婦女有月經、妊娠、分娩、哺乳等特點，比如在妊娠期和哺乳期，因某些藥物能通過胎盤進入胎兒體內或經乳汁進入乳兒體內，可致畸胎或影響胎兒、乳兒的生長發育，服藥時應該注意；另外，每個人對藥物的反應與適應能力可以不同，如有人吃某種藥時每次吃一片就管用，而有的人則需吃兩片才行。
(4)病人的病理狀態：病人的病情對藥物作用也有一定影響，比如退熱藥隻對發熱的病人有退熱作用，而對正常人則沒有降低體溫的作用。腎功能不足的病人，由於藥物排泄減慢，有些藥物雖使用常用量，也可發生蓄積中毒，如洋地黃類強心藥，應注意減量。
什麼是藥物的吸收？影響因素有哪些
除去隻要求發揮局部作用的藥物外，藥物必須通過不同途徑吸收人血，並且達到有效血濃度時，才能發揮作用。藥物的吸收過程是藥物分子通過細胞膜(如胃腸黏膜、毛細血管壁等)的過程，這一過程就叫藥物的吸收。