我們隻要稍加注意就不難發現，近年來，在諸多報刊、雜誌中，載有不少有關肥胖成因及治療方麵的論述，出現過許許多多的治療方法、治療藥物。姑且不論其治療效果如何，就從其分析結果來看，引起肥胖的因素是相當複雜的。概括起來，基本上有以下幾點原因。
飲食因素
飲食因素是肥胖的關鍵因素。肥胖的根本原因是攝入的熱量超過自身消耗的熱量，這符合“病從口入”的道理。但為什麼有的人吃得並不多但同樣發胖呢？這時需要考慮飲食中不同的成分所占的比例，食用過多的油脂成分可以促進脂肪組織的增長，特別是飽和脂肪。總之，生活水平的提高，飲食的改善是導致肥胖的重要原因。
愛心提示飲食調養對於肥胖患者至關重要，如果不注意飲食在減肥方麵的作用，要想達到理想的效果是不可能的，也就是說飲食治療是肥胖患者的第一選擇。為此要做到：如原來食量較大，主食可采用遞減法，一日三餐減去50克。逐步將主食控製在250～300克左右，主食如麥、米和一些雜糧可先用，但食量必須嚴格限製，養成吃到七八分飽即可的習慣。對含澱粉過多和極甜的食物如甜薯、藕粉、果醬、糖果、蜜餞、麥乳精、果汁等盡量不吃，否則難以取得療效。膳食中應注意供給低熱能食物，以造成熱量的負平衡，使長期多餘的熱量被消耗，直到體重恢複到正常水平。
環境因素
環境因素與肥胖密切相關，例如：歐洲人過多食肉及奶油，遊牧民族大量食肉，南非人過多食糖類食品等，都易使他們發胖。而美國式的生活方式更會使人肥胖，“可口可樂”或“麥當勞式”的飲食和生活習慣決定了美國近30%的肥胖發病率。生活觀察也發現，同一集體和同一家族的人由於所處的環境基本相同，生活習慣和飲食習慣也較為相似，所以這些人在肥胖方麵，往往有共同的特征。
基礎代謝率
所謂“基礎代謝率”，是指當我們不吃不喝，躺著不動時，我們體內的各種器官仍需活動以維持基本的生理現象，如保持體溫等，這些活動所需要的熱量，稱為“基礎代謝率”。基礎代謝率高的人，因所需熱量較高，所以較不容易胖——一般男性則高於女性，因為肌肉比例較多。而基礎代謝率低的人則容易肥胖。
遺傳因素
父母有一方為肥胖者，其子女則有41%～50%的肥胖幾率；若父母皆為肥胖，子女肥胖的幾率則提高至66%～80%。天生容易肥胖者，其脂肪合成酵素的功能比一般人活潑，使脂肪容易堆積儲存，導致肥胖。相當多的肥胖者有一定的家族傾向，父母肥胖者，其子女及兄弟姐妹間的肥胖亦較多，大約有1/3肥胖者與父母肥胖有關。所以說遺傳是肥胖的禍首之一。
內分泌因素
肥胖症的發生與機體內分泌功能息息相關。當體內內分泌激素分泌異常時，機體常伴有繼發性肥胖症的發生。即使是單純性肥胖症患者，體內內分泌激素的分泌往往也會發生一些改變。與肥胖症發生有關的內分泌腺（部位）主要有：位於頭顱部的鬆果體、下丘腦、腦垂體，甲狀腺和甲關旁腺；腹部的胰腺以及卵巢；腹膜後的腎上腺皮質部分以及男性的睾丸等。
心理因素
現代醫學研究認為，肥胖與心理因素密切相關。肥胖者在生活中往往表現為對某種食物的強烈食欲，以及有通過視覺、嗅覺和人為地吞食比賽而攝食的習慣，這種人往往食量倍增，從而引起過度肥胖。心理因素對肥胖的影響現在已越來越引起人們的注意，而心理因素引起的攝食習慣也成為人們減肥的一個主要研究內容。