中老年人的體質隨著年齡的增長而日趨下降，當轉季或突然變天的時候特別容易患上呼吸道疾病，最常見的症狀是咳嗽。有的中老年人一咳嗽，就馬上想到用藥止咳，這樣的做法是有害的。止咳藥的作用是阻止咳嗽，但並不是所有的咳嗽都需要鎮咳治療，輕度咳嗽還有利於排痰。
每當人們出現咳嗽，就會自然而然的想到鎮咳藥。還有的人自作主張在藥店裏任購一種止咳藥擅自服用，這樣的做法是不對的。使用鎮咳藥和祛痰藥應該要慎重。
由於咳嗽的時間、原因、性質、表現都不相同，要根據症狀和咳嗽的類型來合理選擇藥物。
根據咳嗽症狀
以刺激性幹咳為主的中老年人，適合選用咳必清，苯丙呱林。
根據咳嗽的頻率或程度
咳嗽較弱的中老年人選用咳必清，其中對咳嗽中樞有著直接的抑製作用，他的鎮咳作用是可待因的1/3；咳嗽程度一般的可以選擇右美沙芬，鎮咳強度與可待因大體相同或稍強；如果中老年人出現劇咳的現象，宜選用苯丙呱林，因為這類藥為非麻醉性強效鎮咳藥，療效迅速，他的鎮咳效力比可待因強2～4倍。
根據咳嗽發作的時間
對白天咳嗽的中老年人宜選用苯丙呱林；對夜間咳嗽的中老年人宜選用右美沙芬，他的鎮咳作用顯著，口服15～30分鍾後起效，作用可以維持3～6小時。所以能抑製夜間的咳嗽確保睡眠。
根據咳痰情況
多痰或痰液粘稠的中老年人應該選擇祛痰藥，但是要禁用中樞性鎮咳藥，否則會抑製咳嗽反射，導致痰液阻塞呼吸道引起窒息或加重感染。在這樣的情況下，中老年人可以根據下列的痰液性質來選用止咳祛痰藥。
1.如果中老年人的痰液為白色粘痰時，除了要治療原發病以外，還要選用複方棕色合劑，也可以用氯化胺，肝腎功能不全和胃潰瘍病患應該要慎用。也可加用中藥止咳祛痰劑蜜煉川貝枇杷膏和必嗽平。
2.痰液稠厚的中老年人，當難以咳出痰時，應服用粘液溶解劑，如痰易淨，這類藥不僅溶解白色的粘痰，而且也能溶解膿痰，適用於大量粘痰阻塞引起的呼吸困難。沐舒坦是一種新的祛痰藥，這類藥為溴己新的活性代產物，除了使痰液變稀外，還能保護支氣管粘膜、促進纖毛運動，耐受性好，且毒性小，是目前最理想的祛痰藥。
3.當中老年人的痰液為黃色或綠色膿痰時，說明他們伴有感染，所以除了選用止咳祛痰的藥品外，還需要加用抗生素來治療。
目前，市場上的鎮咳祛痰藥是層出不窮，告誡中老年人，一旦出現咳痰、咳嗽的症狀，應立即到醫院就診，在對因治療的基礎上，適當服用鎮咳祛痰藥物來達到緩解症狀的目的，但千萬不能自己隨隨便便服用鎮咳祛痰藥，避免延誤疾病的治療。
子女奉孝箴言：
中老年人應根據咳嗽的不同病因和痰量多少、有無痰液、是否粘稠等，合理的選擇鎮咳祛痰的藥物。總之，選擇祛痰鎮咳藥要慎重。