聽到狗叫，張栓女抬起了頭。一個黑影在大門口閃了一下，又不見了！
“誰？”張栓女不由得緊張起來，她放下了手裏的活計，站了起來。
沒有人說話。
她走到大門口，探出頭，左右張望了一下，還是沒有人。她遲疑了一下，轉身回去。
正當她轉身的瞬間，身後“呔！”一聲喊。張栓女嚇得大叫一聲，下意識向院子裏麵跳了一步，可她隨即聽到一連串“哈哈——哈哈哈——”的大笑聲。栓女扭頭一看，原來是劉粉花！
劉粉花將一頭長發在後腦勺靠下的地方用紅頭繩紮了起來，然後又編成麻花辮，下端也用紅頭繩紮了起來。濃濃的眉毛下，一雙大眼睛笑得快眯成了縫，露出一口整齊又雪白的牙齒，膚色略微發黑，但麵色紅潤。她今天穿了一件紅黑花格子大襟夾襖、黑色緬襠褲，小腳上蹬著一雙黑布鞋，腳麵上露出了雪白的白洋布裹腳。隻見她笑得都直不起身子了，兩手捂著肚子，蹲在地上，腳邊放著一個小瓷盆，裏麵是幾個白麵包子。
“哎呀，你嚇死我了！”張栓女跑過去，輕輕打了劉粉花幾拳。
“哈哈，哈哈哈”劉粉花還在笑著，她勉強起身，但還是彎著腰，躲開了張栓女的拳頭，“誰叫你膽子那麼小，大白天的，怕甚。”
“猛不防的，誰不嚇一跳呀。”
“行了，行了，不和你鬧了。”劉粉花端起地上的小瓷盆，“中午我家蒸包子了，土豆餡兒的，我媽讓給你家端幾個來。”
說實在的，張栓女真餓了，她中午沒有吃飯。不是隻今天中午沒有吃飯，她們家裏天天中午都不吃飯。
家中已被張二牛變賣得幾乎什麼都沒有了。沾上洋煙的人，基本上就喪失了勞動能力，張二牛就是這樣。當時內蒙古中部的農村，女人一雙小腳，邁著小碎步，是幹不了外麵的活的。就算縫縫補補、洗洗涮涮，也僅限於自己家裏這點活計，縱然想出去做個鍾點工，幹點家政服務，也實在沒有就業機會。方圓幾十裏，基本都是普通農民，自己剛夠填飽肚子，哪還用得起幫忙的；就算有個別有錢人，他們自己也都參與勞動，做飯縫補洗涮，家裏的女人們都幹了，農忙時需要幫工的，也是雇傭男人們。
在這種情況下，張栓女及其母親，毫無選擇地，隻能閑在家裏。實際上，栓女母女，並不是懶惰之人，相反，她們非常勤快，且心靈手巧，可是，在這種家徒四壁的情境下，她們的勤勞和巧手，絲毫沒有用武之地。就連做頓飯，都沒有米麵，這可真真是“巧婦難為無米之炊”啊！
她們現在的處境，已經到了一種非常悲慘的程度：一家三口依靠每天張二牛出去討飯為生！
臧醜女倒也沒有怨天尤人，她完全是舊式婦女的思想，她認為女人就是男人的附屬品，男人過什麼樣的日子，女人就理應跟著過什麼樣的日子。她也想過一種正常的生活，可在殘酷的現實麵前，她能做的，隻有認命。每天早上，張二牛醒來的第一件事就是吸幾口洋煙，洋煙使他心情舒暢，精神百倍，吃完臧醜女端過來的一碗飯——不一定是什麼飯，頭一天討到什麼吃什麼——之後，就背起要飯口袋，拿起一根打狗棍——當時的內蒙古中部，要飯的一般都會帶著一根棍子，防身，主要防狗咬，因此將要飯的帶的棍子稱為打狗棍——出門了，一直到太陽落山才回來。
張栓女畢竟是孩子，她也羨慕過別人家孩子有花衣服穿，她也怪怨過自己的父親為什麼會這個樣子，但她的母親告訴她：每個人都有自己的命運，不要強求什麼，我們現在至少沒有餓死，活著就是幸運的。在母親的教育下，她漸漸接受了現實，甚至有時候也會因為一丁點兒事情而很開心。比如，每天太陽落山之前，她總是坐在院子裏，望著那條小路，期待父親回來。吃的一點早飯早已被她年輕的胃消化得蕩然無存，饑餓的感覺，隨著太陽的西沉而逐漸加劇，於是她就越發盼望父親的身影出現。她猜想著，今天父親又討到了什麼好吃的？有包子呢？還是隻有饅頭？會不會有兩個土豆？有沒有好心的大娘再給上一顆醃酸白菜？如果碰巧還能討到一把粉條，那就可以讓媽媽做土豆酸菜燴粉條了啦“如果能有一小塊豬肉，那就更完美了！”張栓女舔著嘴唇，這麼愉快地憧憬著。到了臘月，她甚至還希望父親能討回來幾個黃米糕和幾根麻花。坐在院子裏等待父親討飯回來的時刻，張栓女是幸福的，確切地說，是伴隨著饑餓之痛的幸福！一旦父親的身影出現在她的視線裏，她會歡呼起來，以至於每次她都從凳子上站了起來，眯起眼睛，用力去分辨父親肩膀上袋子的重量，以此來判斷討到了多少吃的，能不能吃頓飽飯。等父親走到離院門一百來米的時候，張栓女會迫不及待地衝出去，跑到父親身邊。由於營養不良，她非常瘦弱，臉色蒼白，但她的個子比同齡女孩都高出一截，快有父親高了。每次她都會笑嘻嘻的，把父親肩上的袋子放在自己肩上，攙起父親的胳膊，說：“大——，累了哇？”