由中華傳統食療學、現代營養學與現代食品科學有機結合而產生的“中華食療與營養保健科學技術學”是21世紀一門新興的邊緣性學科。
健康食品或藥膳是在中醫藥學理論指導下，用食物或食物與中藥配合，經過合理的加工製作而成的，具有保健、預防和輔助治療疾病作用的特殊食品。藥膳所強調的是“膳”，食物是主體，中藥為輔，所以中藥的劑量要加以限製。藥膳又是中醫的產物，不能混同於現代添加維生素和微量元素的強化食品，也不能把西藥加入食物中製作的食品歸屬於藥膳的範圍。藥膳是運用其本身固有的功效來防病療疾、保健強身、延年益壽，這叫做亦藥亦食、藥食共生。中國藥膳已有二三千年的曆史，在漫長的實踐中，祖國的藥膳豐富了食品領域。
現代營養學認為，營養是指人體吸收及利用食物或營養物質的過程，包括食物的攝取、消化、吸收和體內利用等。營養學是研究人體在不同生長時期，不同生理和病理狀態，不同勞動強度等條件下對各種物質的需要量、代謝規律以及缺乏、過量或不平衡時對機體的影響和糾正的方法。它的研究內容包括：營養素的生理功能及營養障礙機製的研究，各類人群的營養狀態與營養素的需要量及供給量的關係，食物的營養成分分析及營養價值的評估，人類合理膳食，營養資源的開發和利用及營養與疾病的研究。
現代營養學是從生物科學的角度來研究人體對營養的需要，研究的對象從單個元素、單個細胞、單個器官、單個人直至某一人群和整個人類社會。現代營養學對於營養的認識經曆了由感性認識到科學認識階段，每一項結論的得出都有大量的科學依據，用大量的客觀指標和實驗數據說明問題。
縱觀中華古代藥膳學（食療學）與現代營養學，發現二者在對人體飲食、保健方麵均有其獨到之處，各自都有對方不能替代的方麵，因而如何利用現代營養學來研究中華古代藥膳學方麵的精粹，將是21世紀的一門邊緣性熱門學科。“中華食療與營養保健科學技術學”就是以中國傳統的食療、食養理論和經驗為基礎，運用現代營養科學、食品科學理論和手段來研究開發天然動植物資源，來指導人們保健養生的一門實用性科學。它的內容既包括食療、食養的理論和經驗，也包括食療、食養的貫徹和運用，對古代著作中的食療、食養的理論和經驗認真總結、係統整理、去偽存真，做到發皇古義、融合新知、古為今用。更重要的一點是，應用現代醫學、營養學、分析化學、統計學等相關的自然科學知識來加以全麵研究，進行科學驗證，盡可能弄清藥膳學中一些原料的主要成分，配伍、烹調時發生的化學反應，闡明其獲得療效的機理和作用。此外，還應進一步探索新的保健食品的開發；高效食療方劑和新的保健食譜的製定；進行重點疾病或當今西醫上出現的疑症、頑症的預防和治療研究等。
日本衝繩島之所以長壽的人居多，心血管、腦血管疾患人少，其主要原因就是衝繩島人深受中國醫食同源思想的影響，懂得如何利用藥膳來養生保健。東南亞一帶的國家由於華人較多，對於中醫營養學理論頗有研究，養生保健理論多有發展。現在不少歐美人也對中醫藥膳學發生了濃厚的興趣，漫步於巴黎、羅馬、舊金山的一些食品、保健品商店，很容易發現有中國標記的竹葉酒、木瓜虎骨酒、橘皮茶、鬆子糖、薑汁糖等。在美國勞德代爾堡的天然食品市場和餐廳中炮製的草藥補品銷量特好。這些飲品多種多樣，如勞森芙蓉清涼飲料是芙蓉茶和白葡萄汁混合而成的果汁飲料。一種所謂的“聰明食品”，最早流行於加州，基本上以粉末狀或流質提供給消費者，有的可加入蘋果汁或橘子汁中飲用，其配方包括一些獨特的草藥製劑。據介紹這種食品能給人體細胞提供額外的養分，增加細胞的活力。如今許多上班族一改中午飲用咖啡的習慣，而是到“聰明酒吧”去喝上幾杯健腦飲料。流行於意大利的大黃酒，原配方見於《千金方》，這種由十多味中藥調配的酒如今在意大利成為專利名食用酒，這種飯前開胃、飯後消食、益壽延年的藥酒，極受當地人和旅遊者的歡迎。
中華古代食療學的主要學說基本上由以下五大學說組成，即：味、形、氣、精、五髒相關學說；食飲有節、五味調和學說；食物性味歸經學說；醫療食養結合學說；飲食宜忌學說。這些學說在千百年來一直指導著我國食療食養的實踐，證明其有強大的生命力。