起居有常，就是指有良好的生活規律和生活習慣，這是養生防病的一個重要內容。《黃帝內經》中說：“飲食有節，不妄作為，故能形與神俱，而盡終其天年。”《管子·形勢解》也講：“起居時，飲食節，寒暑適，則身體利而壽命長益。”這些起居養生的話語，說的都是起居有常對於養生保健的好處。
起居有常，就是說我們每個人可以根據季節的變化，加強自己的生活習慣，按時入睡和起床，如果沒有特殊情況，不可過度熬夜；老年人最好要養成午睡的習慣，因為午睡可使人體內的生物鍾正常的運轉。此外，起居有常需要盡力戒酒除煙，講究衛生，多喝開水，保持體內良好的新陳代謝。在衣著方麵，要天人相應，不可趕時髦而隨便增減衣服。
前蘇聯168歲的長壽老人米斯尼莫大談到自己的長壽經驗時，就提到這麼一條，就是每天按時作息。我國新疆維吾爾族119歲的大夫吐地·阿西木阿吉也是這樣認為。由此可見起居有常是長壽的良方，並且這已經被無數的“壽星”所證實。
“飲食有節，起居有常”是我國古代就有的養生經驗，其中的起居主要指的是作息，以及日常生活中的各個方麵；常，是指有一定的規律性。這就是說起居有常就是希望人們逐漸建立一套科學、合理、規律的日常生活作息製度，這是強身健體的一種有效途徑。
現代醫學研究證實，人的生命活動都遵循著一定的周期或節律，如，人的情緒、體力、智力，都有一定的時間節律。每個周期又分為旺盛和衰退兩個階段。人的體溫總是在淩晨4～6時最低，下午2～6時達到最高等。
生活中起居失調，生活習慣很差，經常熬夜的人群大有人在，這樣長期下去，勢必對身體造成了很大的影響，甚至危及生命，請看這個名人的例子。
著名作家路遙的中年猝死，主要就是因為他生活中不注意調節身心，一味地拚命寫作造成的。據說他在創作《平凡的世界》時，幾乎每天晚上都伏案至淩晨2～3點鍾，甚至是通宵達旦，手指僵硬了不聽使喚，便用熱水浸泡一下，直至能夠伸開；唯一的夜宵便是熱水泡冷饅頭，這樣長期的體力透支，使他身染重病，並且在42歲的黃金年華就離開了人間。
1997年4月11日淩晨，王小波突然去世，到今天已經10年有餘了。當時，正值創作巔峰的王小波，突然猝死於電腦桌前，他和當代作家路遙的英年早逝命運幾乎雷同，留給我們世人唯有無盡的惋惜和懷念。
這兩大作家的英年早逝，的確叫人深思。由此可見，規律的生活起居，既合乎人體生理活動的內在需要，也有利於維護中樞神經係統和植物神經係統的正常功能，使人體的新陳代謝得以正常。人的精神和身體就能循其道而不衰。相反如果一個人生活散漫，暴食暴飲，起居無常，對自己的作息又恣意放縱，這樣還想延年長壽是絕對不能實現的。
因為規律的生活起居，會在中樞神經係統中形成一種良性的刺激，從而形成條件反射，使組織器官的生理活動能不知疲倦地，長時間運作下去。總結古今中外長壽老人的經驗，無不包含著起居有常這一條原則。而那些廢寢忘食、興致一來則喜歡通宵達旦的人群，生活作息毫無規律的人群，健康必然會受到損害。
許多養生學家認為，人們的壽命長短與能否合理安排起居作息有著十分密切的關係。《素問·生氣通天論》說：“起居如驚，神氣乃浮”，清代名醫張隱庵說：“起居有常，養其神也，不妄作勞，養其精也。夫神氣去，形獨居，人乃死。能調養其神氣，故能與形俱存，而盡終其天年”，這就是說起居有常是調神養氣的一項重要法則。