且說楚國上蔡（今河南上蔡縣）有一小吏名為李斯，年近而立。李斯的父親早年曾師從荀子的弟子，擔任縣府文案（師爺），供職四十多年，伺候過了十幾位縣官，他為人誠篤，忠貞敬業，縣域內頗具人緣，最終告老還鄉，其膝下隻有獨子名為李斯，自幼教其文筆，李斯頗有才氣。官府感李父服務多年也無什麼積蓄，為助其養老，就特例安排為其子李斯在縣衙謀了一個美差－－擔任府庫簿記（相當於現在的縣財政局會計），平時的工作輔助上司主管登記收納、稽核錢糧賦稅、管理官府平準倉庫，豐年儲備，災荒年賒濟災民。
李斯當的這府庫簿記，是個芝麻官下麵的小芝麻官，可它是入官籍的，正式在冊的大楚國國家公務員。說它是“美差”不是說每月掙得銅錢月穀多，而是在這個任上，因為能夠識文斷字、識數，官府公務上經常迎來送往。若是個頭腦乖巧的，可以投上級所好、取悅攀附上去、一般晉升較快。古代民風極其淳樸、識字的也不多，識字本身就是個鶴立雞群的優勢，何況這李斯還寫的一手好字！隻是不知那時候，有多少人去找他寫個條幅、春聯什麼的。不過，李斯所記錄的賬簿極其工整、詳實，頗受主管縣令、上級稽核官員們青睞，人品又誠懇老實、謙虛謹慎、艱苦樸素，他是楚國青年幹部梯隊中，獲得重點培養的好苗子。
19歲時李斯娶楚國織戶的女兒－－16歲的楚湘為妻，夫妻兩個育有一子，名為李由。作為小吏，李斯整日忙於公務，妻子在家整理桑田、采繭繅絲、印染紡織，小兩口勞勞碌碌，辛苦持家，李斯的日子過的雖然艱辛，免不得為生活瑣事拌嘴吵鬧，但也和和美美、相對清閑自在。李斯家族的地位和生活水平在當時的楚國，屬於比上不足、比下有餘。上有君王、貴族、豪強富戶，下有佃農、貧農、沒有人身自由的奴隸。李斯家族的社會地位恰好就在中間。
李斯的理想不高，就是勤勉做事，力爭能在仕途上再爬一些台階，實現進入縣級領導班子、光宗耀祖的美夢，至少也要多賺一些銀兩，好歹翻蓋一下自家的房子。。
妻子楚湘的理想是：自己親手做好的綾羅綢緞能夠賣上個好價錢，補貼些家裏用度，給夫君李斯、兒子和自己做幾套體麵的衣服。畢竟丈夫是公家的人物，內裏掙不掙錢，麵子總得光鮮些吧？這樣，自己在姐妹們跟前，也會覺得體麵不少，也就沒白受那些苦！－－諸位要知道，一件楚國官員的合體袍服，還是最尋常的裝束，最少需要10兩銀子呢！各級官員的冠服、配飾都有定規，衣服可不是亂穿的。百姓不用看官員的印信，隻要觀察官員的穿著，就能識得父母官是“官大還是官小”，這就是古代“隻認衣裳不認人”的由來。
李斯的妻子楚湘還有另一個心思，說來她就有些臉紅了，那就是跟夫君合作愉快，生下一堆娃娃來！
李斯家族的地位和生活水平在當時的楚國，屬於比上不足、比下有餘。上有君王、貴族、豪強富戶，下有佃農、貧農、沒有人身自由的奴隸。李斯的家族社會地位恰好就在中間。
蔡城東門外，丘陵起伏，野草豐茂，林影婆娑。
兩匹馬正一前以後在灌木林中奔馳，騎在棗紅馬上的是一個身著胡服的翩翩少年，隻見他縱馬跳躍過一叢矮樹，然後猛拉韁繩，雙腿夾緊馬腹，戰馬前踢騰空而起，少年身體前傾，瞬間舉起弓箭，拉滿弓弦，嗖的一聲，迅速向前方射出一枚利箭。
前麵林間，少年射出的箭簇深深嵌入一株大樹的底部，一隻倉皇逃竄的野兔楞了一下，隨即三越兩跳，繞過大樹，消失在林間。