看清生命節律，認識我們的睡眠
從我們還是個胎兒時起就有了睡眠。如果按照每人每夜平均睡8小時計算，那麼我們活到70歲時，一生花在睡眠上的時間竟達20萬小時之多！人的生命是可貴的，也是有限的，花這麼多時間在一項單一的、周而複始的活動上，到底值不值得？相信每個人都會問個為什麼。
事實上，睡眠是每個人在生命中都必須滿足的一種需要，就像食物和水一樣。根據觀察，健康的人能忍受饑餓長達3個星期，但隻要缺覺3晝夜，人就會坐立不安、情緒波動、記憶力減退、判斷能力下降，甚至出現一些幻覺和錯覺，以至於難以堅持日常生活。可見睡眠對我們是何等重要！
我國古代養生家就有“吃得好不如睡得好”的說法，英國大戲劇家莎士比亞將睡覺譽為“生命筵席上的滋補品”。20世紀90年代，聯合國衛生研究組織認定“睡得香”是健康的重要客觀標誌之一。今天，“春眠不覺曉，處處聞啼鳥”，“不尋仙方覓睡方”不隻是古人的追求，也已成為現代人夢寐以求的事了。
人不能不睡眠，而且也不能以其他方式取而代之。即使你能夠以你所希望的其他一切方式休息，你仍需要睡眠。這就是說，任何一種休息都不能替代睡眠。實際上，睡不好覺已不僅是第二天的精神委靡不振、食欲不佳、效率降低這麼簡單，從醫學的觀點來看，心腦血管疾病、肥胖症、高血壓、胃潰瘍以及心理精神疾病等困擾我們生命健康的許多疾病，致病原因有相當一部分是來自於睡眠不好或睡眠不科學。
人類需要睡眠，睡眠是機體的一種十分重要的生理活動方式。隻要我們要生存、生活，就不能忽略睡眠。
那麼，睡眠究竟有哪些具體的生理作用呢？
1.促進生長發育
自古以來就有“一暝大一寸”的說法，可見睡眠對嬰兒的身體發育非常重要。嬰兒在出生後相當長的時間內，大腦的發育及身高、體重的生長都是在睡眠中完成的。醫學研究也發現，與兒童生長發育密切相關的生長激素分泌最旺盛的時間是在熟睡階段，它可使成長期的兒童體內細胞的生長速度加快，從而使骨骼增長，肌肉發達。
2.增強記憶力
記憶力是一種生理與心理現象，是一個極為複雜的程序係統。每10秒鍾大腦就可接受約1000萬個信息單位，貯存幾百億以上的信息單位。大腦皮質再將這些接連不斷而來的信息進行分析、綜合、處理，然後貯存到顳葉的皮質及附近部位。我們在睡眠時，機體的耗氧量大為減少，而大腦的血流與氧的供應量是相對增加的，有利於記憶功能的增強。而且，睡眠充足會使人思維敏捷，心靈手巧，學習和工作效率都提高。
哈佛醫學院麻省腦健康中心的斯蒂克高德博士發現了一個睡眠與記憶的關係。他的試驗證明，受試者隻有獲得6小時，最好是8小時的睡眠，才能演示好最新學過的技能。這項研究支持了一個新的學說：記憶是在睡眠時期形成的。睡眠期間大腦進行著產生或增強記憶痕跡的物理和化學變化。沒有充足的睡眠，所學的技能以及真實的信息就不會被正確地編製到記憶中去。
3.儲存能量，恢複體力
睡眠是使體力獲得恢複所必需的一個生理過程。因為睡眠能使人體較快的代謝變得緩慢，進而消除身體的疲勞。人在睡眠期間，胃腸功能得以改善，消化功能增強，營養吸收加快，有利於髒器合成並製造人體的熱量物質，以供白天機體活動所需。而且睡眠時，由於人的體溫及血壓下降，心率和呼吸減慢，整個基礎代謝都降低，體力也能得以恢複，並貯存能量，蓄積待發。
4.增強免疫力
人類免疫係統的固有特性是利用睡眠時間提高其對感染的抵抗力的。科學家曾從人的晨尿中提取出一種叫胞壁酸的睡眠物質，它既能催眠，又能增加人體的免疫功能。當出現睡眠減少、過度疲勞等因素時，人體內胞壁酸就會大大減少，抵抗力也會隨之下降，病原體乘虛而入，容易誘發疾病。而增加睡眠後，體內胞壁酸分泌就會增加，人體免疫力也會隨之加強。相信您一定有過感冒發熱的經曆，經過充足的睡眠後病情減輕不少，這就是因為患感冒後，病原體促使因子會在體內釋放出一種叫幹擾素的物質，從而增加自身的免疫力。而此過程與深度睡眠也是密切相關。