牛奶有催眠鎮靜作用，早晨正是人們精力旺盛地學習和工作時間，喝牛奶後使人有昏昏欲睡的感覺，反而對學習和工作不利，所以最好不要在早晨空腹喝牛奶。
許多人清晨喝牛奶，認為這樣能將營養成分完全吸收。其實，空腹喝奶會很快經胃和小腸排入大腸，結果各種營養成分來不及消化吸收就被排出體外。正確的方法應該是先吃一些食物再喝牛奶。過多的胃酸導致蛋白質變性沉澱，營養不易被腸胃吸收，嚴重導致消化不良和腹瀉。故應配些麵包、餅幹、點心與牛奶同食。可見，不宜空腹喝牛奶的主要原因有：一是容易導致腹瀉；二是吸收的效率不高。
牛奶作為一種天然營養食物，可以空腹飲用，但從營養方麵考慮，空腹飲用牛奶不能很好的吸收其中的營養成分。人體的能量主要來自糖、脂肪和蛋白質三大營養物質。其中糖提供人體所需能量的三分之二以上，蛋白質是一種用來修補人體組織的營養素，一般不作為熱量來源，隻有在體內糖和脂肪來源不足時，蛋白質才會轉化為能量被消耗掉。牛奶是一種蛋白質含量較高的食品。清晨，人體腸胃空空蕩蕩，這時空腹喝牛奶，蛋白質就會在缺少糖和脂肪的情況下被迫轉為能量消耗，而不能起到它更大的營養作用，這是對牛奶極大的浪費。
牛奶中的蛋白質在人胃中經胃蛋白酶及小腸的消化分解成為各種氨基酸才能在小腸內被吸收利用，空腹喝牛奶胃排空快使一些蛋白質未被分解成氨基酸，一些氨基酸在小腸內沒有來得及吸收就被排入大腸，在大腸這些蛋白質和氨基酸被分解腐敗變成對人體有害的物質，使寶貴的蛋白質未能完全到應有的作用，還增加了人體的負擔。
要改變這種情況，首先不要早晨空腹喝牛奶，而是改在早飯後1-2小時後喝牛奶，胃中有食物防止了空腹喝牛奶的缺點；二是喝奶前先吃一些含澱粉較多的食物，如饅頭等；三是早晨喝牛奶時要同時吃些饃、米飯、麵包、餅幹、點心等含澱粉的食物，這樣可使牛奶在人胃中停留時間較長，牛奶與胃液能夠充分發生酶解作用，使蛋白質能夠很好的消化吸收。
如果已經習慣在早餐喝牛奶，也一定要先吃一點其他食物後再喝牛奶，使牛奶在胃腸中停留多一些時間。如果早餐要喝一瓶牛奶，可先吃米或麵食50克，再加一個雞蛋和少許醬菜、豆腐幹，然後再喝牛奶，使牛奶在胃中與其他食物混合，在胃腸中停留時間延長，有利於其營養成分的消化吸收。由於食物提供的熱量足夠，消化吸收又較緩慢並充分，使血糖持續較高水平，上午就會精力充沛。
那麼，什麼時間喝牛奶好呢？一般認為：
一、晚上喝牛奶好，有利於人們的休息和睡眠。因牛奶中含有一種能使人產生疲倦欲睡的生化物L色氨酸，還有微量嗎啡類物質，這些物質都有一定的鎮靜催眠作用，特別是L色氨酸它是大腦合成羥色的主要原料，五羥色胺對大腦睡眠起著關鍵的作用，它能使大腦思維活動暫時受到抑製，從而使人想睡眠，並且無任何副作用，而且牛奶粘在胃壁上吸收也好，牛奶中的鈣還能清除緊張情緒，所以它對老年人的睡眠更有益。
二、睡前喝牛奶有利於人體對鈣的吸收利用。晚餐攝入的鈣，睡前大部分被人體吸收利用。睡後特別是晚上零點以後血液中鈣的水平會逐漸降低，血鈣的下降，促進了甲狀旁腺分泌亢進，激素作用於骨組織，使骨組織中的一部分鈣鹽，溶解入血液中，以維持血鈣的穩定平衡。此種溶解作用是人體的自我調節功能，時間長了，會成為骨質疏鬆症的原因之一。晚上睡前喝牛奶，牛奶中的鈣可緩慢的被血液吸收，整個晚上血鈣都得到了補充、維持平衡，不必再溶解骨中的鈣，防止了骨流失、骨質疏鬆症，所以睡前喝牛奶好。
所以，空腹喝牛奶是不符合營養衛生的，最好能改在午睡或晚睡前喝牛奶，可除弊興利，更好地發揮其作用。