再回來時，低矮的茅屋已被蜘蛛網封住了，這就是厲剛的家，與池塘隻隔著一條路。這是條土路，路上晃蕩著慢吞吞的牛拉太平車，車後拖著兩條平行的、深深的車轍。車轍的寬度是一致的，所有的太平車都能通過，很有點現代鐵路的雛形，這大約歸功於秦始皇的統一度量衡。厲剛從小看到的全是這種車，根本不知道世界上還有其它的車輛。
厲剛搬了一條長凳坐在門前，眺望遠處的原野及原野上蜿蜒的大堤，大堤是通往淮陽湖邊的，幾隻野鴨子正從湖那邊飛來。
池塘像一麵鏡子，倒映著藍天白雲。一群鵝停在疏疏落落的幾叢蘆葦中間，仔細梳理著雪白的羽毛，時不時興奮地昂頭大叫。幾個赤足的孩子像是響應鵝的呼喚，嘰嘰喳喳直往塘邊跑。塘邊的一棵歪脖子柳樹顯然伐過了，隻剩下半截樹樁，樹樁上又長出幾條新綠的枝條，在微風裏輕輕搖曳。
小時候，厲剛常和小夥伴們爬到傾斜的樹幹上，坐下來，雙足悠然浸入水中，涼絲絲的，很快活。膽大的孩子爬上樹杈捉知了，於是，枝葉紛披的樹冠搖晃起來，如同一把張開的綠傘，下垂的枝條拂著水麵，劃出一圈圈漣漪。有些大孩子，把一根平直伸向水麵的粗枝當跳板，“撲通”跳下去，直到好久才從水麵上露出頭，接著兩腳交替打著水，濺起一簇簇水花。以後他知道，這種遊法叫“狗爬式”。
有一天，厲剛坐在樹幹上，津津有味地欣賞那些“遊泳家”的表演，忽然蘆葦叢中遊出一條蛇。那蛇擺動著身子，在水裏竄來竄去，把那幾個“遊泳家”嚇得東躲西藏，厲剛身邊一個紮著羊角辮的小姑娘看得呆了，一不小心滑到水塘裏。塘邊的水很淺，隻及小女孩的腰，小女孩撇著嘴站在水裏，看到蛇向她遊來，“哇”地一聲哭了。厲剛顧不得脫衣服，“撲通”跳進水裏，一把抓住蛇尾巴，拎起來在頭上甩了個圈兒，蛇直挺挺不動了。看著鞭子般垂下的蛇，小女孩眼裏噙著淚水笑了。
小女孩好奇地問：
“剛哥，蛇怎麼不咬你？”
厲剛大人似地笑著說：
“這是水蛇，沒有毒牙，一見人就逃，哪敢咬人？再說，我這麼一抖，把它渾身骨節都抖散了。”
那個小女孩叫文淑秀，乳名秀子，她爸爸在縣師範學校當教師。她是到姥姥家來渡暑假的。
秀子喜歡跟他玩，他也像大哥哥似地照顧她。她跟他下田的時候，他就讓她騎在牛背上，他牽著牛走上木橋，木橋顫悠悠的，橋下的水亮閃閃的，秀子的頭暈乎乎的，她覺得天地仿佛顛倒了，嚇得直叫，他就安慰她，叫她不要怕：
“秀子，抬頭看看天，你就啥也不怕了!”他說。
秀子抬起頭來，太陽好大好亮，天上的雲慢悠悠地飄著，她恍惚升到空中和那些雲朵兒一起飄呀飄，不知不覺就過了橋，到了田埂上。田野上長滿各種各樣的小花小草，厲剛教她辨認：牽牛花、苦菜花，薺菜花、蓑衣草、趴根草、芨芨草、貓兒眼……
“貓兒眼點眼皮兒，一眼望到南天門兒。”田野裏的孩子們一條聲喊道。
秀子掐了根“貓兒眼”，那根草莖的斷麵立刻流出白色的汁來。
“剛哥，點到眼上真能望到南天門嗎？”秀子舉著那根草莖天真地問。
厲剛笑著製止她，說那白汁有毒，眼睛一沾上就會紅腫起來。
“那你真地要變成‘貓兒眼了’。”他戲謔地說，還撮起手指撐住眼皮，“咪嗚咪嗚”地叫著。