正是烈日當空，一陣風吹來一塊黑雲，大雨便無情地傾倒下來。
大雨後，樹木、秧苗、蘆葦、橋閘被衝洗得幹幹淨淨。化開的雲縫中天也格外的藍，太陽依舊很熾熱。
氣壓極不穩定，強大的冷熱空氣對流著，在淮陽湖上空形成旋渦。風向變換著，烏雲翻滾著，粗大的雨柱又像箭似地射向地麵，騰起無數細小的水珠，遠遠近近的水田籠罩著一層白茫茫的水霧。
傍晚，雨到淮陽湖邊去了。雷聲轟隆隆地響到遠方，像車輪滾過天空。夕陽的光又從雲縫中露出來。
天漸漸暗下來，夕陽的紅光慢慢變成一種淡藍的光，那麼輕輕地在樹叢般的黑雲後邊閃動。天完全暗下來時，閃電移到西邊去了。
又一塊黑雲在西北風推動下向這邊疾飛，當它臨近時，風向變了，大雨嘩啦啦地落下來，風雨聲和秧苗、蘆葦的沙沙聲響成一片。一會兒，漫天烏雲壓在茅屋頂上，暴雨瀑布般地直瀉，像銀河決了堤，天仿佛坍塌了。
午夜，厲剛被雷聲驚醒，望著窗外一道道閃電，他再也睡不著了。
半個多月來暴雨不斷，淮陽湖水已超過警戒線，大堤上的十幾個涵閘被水淹沒了，有幾處涵閘存在散浸、滲漏現象，他和幾個基幹民兵輪流潛水檢查，發現閘板上的橡膠密封墊掉了，隻得臨時用泥巴塞住，萬一涵閘走水、大堤潰破，這堤下幾十個村莊就完了……他望望身邊熟睡的淑秀和兩個女兒，不敢再往下想。
今晚不攤他值班，可他總是不放心大堤。
他輕輕起了床。
他沒有找到鞋子。屋裏進了水，把鞋子漂走了。
他原打算在屋後挖條排水溝，可這些天搶險護堤連軸轉，一直沒顧上，等下次倒班再說吧!
他怕驚動淑秀，沒有點燈，悄悄找到臉盆，一盆盆往外潑水。
讓文淑秀住在這樣的屋子裏，他感到慚愧，盡管淑秀毫無怨言，但她心裏的苦悶是遮掩不住的。
開始，淑秀沒有工作，每天跟社員一樣下田作活，插秧、除草、噴農藥樣樣都幹，白晳的皮膚很快曬黑了。孩子沒人帶就放在田頭，淑秀人在田裏心卻在田頭，委屈了淑秀也委屈了孩子。收工後，除了做飯、洗衣服有時還要推磨，淑秀哪裏吃過這樣的苦呢？
厲剛憐惜淑秀，總是搶著做家務，但淑秀不依：
“哪有男人做女人事的？給我留個麵子吧，別讓外人說你老婆好吃懶做。”
厲剛原以為自己有把子氣力，不會讓淑秀吃苦，可苦幹一年，掙那麼點兒工分，連件好衣裳都扯不起，哪還有好日子給淑秀過？光憑氣力有什麼用？
最可惜淑秀的學業荒廢了，當初給她買的那本“英漢大詞典”，她幾乎沒動過，每天忙得團團轉，哪還有精力看書。
後來不知為什麼，大隊忽然發現了淑秀，說她是白啟嫻式的典型，“可以教育好的子女”的榜樣，是知識青年紮根農村幹革命的表率，公社、縣裏的廣播站著實宣傳了一陣子。不久，安排她到大隊小學當了民辦教師，她總算有了一份屬於自己的工作。
厲剛潑完水，又把米淘好放在灶台上，回裏間屋拿鬥笠和蓑衣，發現淑秀已經醒了。
“秀，我到堤上去了!”厲剛小聲說，看看熟睡的兩個女兒——大女兒八歲、小女兒五歲了，她們正睡得香甜，他忍不住親了親她們。
“不吃過飯去嗎？我給你做點飯吧!”淑秀說著坐起來披上衣服。
“你再睡會吧，天還早。”厲剛說，又指指孩子們，“等會兒讓舅媽來照看一下，不要叫她們亂跑，外邊水大!”
臨出門，他又踅回來，脫下從部隊帶回的長筒雨靴說：
“秀，你穿這雙雨靴去學校吧，屋裏屋外都是水，真難為你了!”
淑秀鼻子一酸，似乎有話要說，但厲剛已經赤著腳跑出門了。
厲剛最不會照顧自己。一向衣服髒了、扣子掉了，不說他幾次就不知道脫下來；平時有個頭疼腦熱的從不當回事，幹起活來又不要命。這叫她怎麼能放心呢？
淑秀事事順著厲剛，結婚幾年了，相互間還是客客氣氣的，從沒紅過臉，村裏人都說他們是一對恩愛夫妻，誇淑秀賢慧，可他們哪裏知道她內心深處的矛盾呢？
厲剛的確愛她，作為一個女人，一輩子有個可靠的男人偎著，這就夠了；可是，作為一個知識女性，她總感到這種生活欠缺點什麼，隨著歲月的推移，這種欠缺感越來越強。劉百強來信說，她已調到國防科委某研究所工作，她們班的同學，包括下鄉插隊和到農場鍛煉的，大都返回了工作崗位，隻有她像被人永遠遺忘了。難道她這輩子注定隻能作生兒育女的機器、注定要在這鄉野間默默地打發生命嗎？她當年的理想在哪兒？她以後的事業又在哪兒？她知道自己已經落伍了，但她畢竟是受過高等教育的，她至少要找到一個屬於自己的事業位置。