自打蓮蓮做飯以後，大夥感到飯做得好吃，就要求在遠處幹活也送飯。公開的理由一是飯好吃，二是累了半天能有口熱飯吃。說不出口的理由是希望在這沒有人煙的地方能多看蓮蓮兩眼。幹活的人們起哄，說：“頭兒，多給做飯的工錢。”把頭明白這些人的心思，很為難，就瞅著老鑿兒說：“王武，你看這——”老鑿兒說：“大家看得起她，我們感謝還來不及呢，加什麼工錢？讓她送就是了。”
從那以後，隻要大夥在遠處幹活，蓮蓮就挑著裝了飯菜的桶送到幹活的地方。不知是真地因為吃了熱乎的飯菜，來了勁，還是因為別的原因，把頭發現，大夥有說有笑的，還特出活。今天幹活的地方挺遠，有五、六裏地，而且道還不好走，過溝，過坎，又是下坡又是上坡。蓮蓮掐著時間把飯菜做好了，送飯不能太早也不能太晚。太早了，到幹活的地方飯菜就涼了；太晚了，飯沒送到，大夥早就餓了。偏巧的是爬犁還壞了。她把廚房收拾收拾就挑著飯菜桶出發了。
地上的雪還很厚，除了道中間被伐木的人踩過的地方，有點硬實外，別的地方都軟乎乎的。蓮蓮挑著幾十斤的飯桶，深一腳淺一腳地走著，有時踩到邊上，她幾次險些摔倒。她身上早已出了汗，她摘下了在哈爾濱買的俄國女人常戴的紅頭巾，紮在脖子上，又把棉衣的扣解開，露出裏邊的花布衫。她正走著走著，突然她扶著扁擔的右手被一隻手捂住。聽到一句：“我來。”她一驚，回頭一看，才發現是呂三兒貼著她身子站在身後。她身上的擔子險些掉在地上。她很生氣，眼睛盯著那隻捂著她手的手。呂三兒尷尬地把手拿開，訕笑著說：“我是怕你累著，想幫你送過去。”蓮蓮一笑，說：“好啊。”就順手把挑子交給呂三兒。
原來昨天晚上，廚房改善夥食，炒了兩個菜。他自己回房子裏喝了半斤悶酒，一覺睡到大天亮。他趕到廚房一看，鎖頭看家。他猛然想起來今天伐木的地方遠，任蓮肯定送飯去了。他也顧不上餓不餓，就順著道上的腳印追上來。他看到土坎向陽的地方，車轍、人走路的地方，雪化了些，雪變得有些髒了、黑了。但周圍還是白茫茫一片。大約走出一個多時辰，上了一個高崗，就發現前邊不太遠的地方，有一個人在挑著擔子趕路，他從那扭動的身姿，特別是那像團火似的鮮紅的頭巾，就斷定是任蓮。
他的心像讓那團火點著了，不由加快了腳步。他走著走著，就看到任蓮停下了腳步，放下了擔子。他想，她一定是累了。果然見她解下了頭巾，紮在了脖子上，一頭黑發飄下來。她挑起擔子向前走。他發現她上衣的大襟隨著步伐向後擺動，他知道她把上衣也解開了。他加快腳步，就在快攆上她的時候，她在一個高坡前停了下來。他見她挺了挺身子，一隻手扶著扁擔，抬起另一隻胳膊，用袖子擦了擦腦門上的汗，又抄起扁擔要挑，他一步趕上去，一隻手按在蓮蓮扶扁擔的手上，說：“我來。”
他聽到蓮蓮“啊”了一聲，身子抖了一下。蓮蓮猛一回頭，他看到蓮蓮怒目圓睜的臉。呂三兒見蓮蓮盯著他那捂她的那隻手，就訕笑說：“道遠，我替你挑。”說著把手挪開，抓在扁擔上。於是她放開手，呂三兒挑起擔子走在前麵。蓮蓮跟在後麵，一時沒有話說。一會兒，蓮蓮想，不管咋說，人家是來幫自己的；再說這漫荒野地的，弄得太僵了也不好，就沒話找話地說：“三哥，你有些日子沒回家了吧？”
呂三兒見蓮蓮主動和他說話，就趕緊接茬：“回啥家？我現在是腿肚子上貼灶王爺——走到哪哪是家。一個人吃飽了全家不餓。”蓮蓮說：“看你這話說的，一個大男人怎能不管家呢？家裏不是還有嫂子嗎？”蓮蓮的話音還沒落，不知是呂三兒沒看好道，還是怎麼的，他突然一腳踩軟乎雪地裏，差點跌倒。蓮蓮趕忙上前扶他一把，說：“三哥，你怎麼了？沒事吧？”呂三兒說：“沒事，踩偏了。”蓮蓮說：“三哥，你有多長時間沒回家了？”呂三兒說：“不長，不到二年。”蓮蓮故意大聲說：“什麼？都快二年了？三哥不是我說你，你們這些男人不知道人家在家有多難。光捎錢哪行？人不是和錢過日子，不然就慢慢淡了。這回王武就想自個出來，我說不行，讓我一個人在家我不幹，要走咱一起走，死活在一塊。”
蓮蓮說完這話，沒聽到呂三兒吱聲，就聽他哼了一聲。蓮蓮感到有些奇怪，心想是不是說錯什麼了？就 說：“三哥，你不想嫂子嗎？”呂三兒說：“想，咋不想呢？”蓮蓮又說：“那嫂子好看吧。”呂三兒突然聲嘶力竭地喊了一聲：“好看——”就蹲在地上抱著頭“嗚嗚”哭起來：“我不是人哪！她讓我輸給別人了 。”蓮蓮猛然想起來，她在家時聽人說起過，有個人耍錢耍瘋了，押寶時把媳婦輸給人家了。不過，她沒想到就是這個人。她故意反問：“什麼？輸給別人了？”呂三兒繼續哭：“我什麼都輸了。老婆孩兒都跟人家走了。”