五十
過了正月，在遼西，雖然冬天還沒過去，可割鼻子割臉的天頭就少多了。七九河開，八九燕來，說的是春天就要到了；同時也說，七九河開河不開，八九燕來燕不來，說的是冬天還沒有完全過去。可是在牙克石，春天的信息幾乎還沒有。雪雖然下得少了，下得小了，大煙泡的日子少得多了。可是雪還沒化，雪的表麵變得黑了，變得有些硬了。這裏的人們還是感到比冬子月、臘月、正月暖和不少。有的人已經把冬天穿的皮襖、厚棉褲換上了薄一些的棉襖、棉褲；腦袋上的大皮帽子也換上了沒有皮子的棉耳帽子，再用圍脖一紮，就挺得住了。
有人說，人要倒黴，喝涼水都塞牙。王老鑿兒的境遇就是這樣。真是哪壺不開提哪壺。這天，老鑿兒他們在把頭的帶領下來到一個半山腰伐木。他們一連放倒三棵樹，處理完枝椏，又把樹放到山下去，把頭說：“大夥都累夠戧，歇會兒嘣兒。”這活本來不算太累，但畢竟天頭暖和些了，就感到有些熱。大夥就分散開，有的兩、三個人湊在一起卷煙抽，有的找個地方，劃拉劃拉雪，就倒在早已幹枯的草上。老鑿兒卻發現跟前不遠的地方有塊石砬子，有一米多高，上麵平平張張的。他找了一根樹枝把石頭上的雪掃幹淨，就躺在上麵。因為有些熱，他解開了棉襖上麵的兩個扣子，把紮在脖子上的圍脖也解開了，他枕著一隻胳膊不知怎麼就睡著了。
一個抽煙的人站了起來，看到他睡在石砬子上麵，就說：“哎，王武真會找地方。”說著就往石砬子跟前湊了湊，他突然發現，王武頭上的棉耳帽子向腦後張著，在不太高的頭茬裏有幾個疤。他很好奇，就悄悄地往前靠了靠，他看到兩排六個列整齊的疤。他想到這是出家的和尚才有的疤。他對另兩個跟他一起抽煙的人招了招手，那兩個人湊過來。他指了指王武的頭，那兩個人也都吃了一驚。其中的一個人正是原來的炊事員，突然說：“他是和尚！”老鑿兒呼地一挺身，說：“誰是和尚？”當他意識到了什麼的時候，趕緊把帽子扣緊，臉不由地紅了。那三個人說，沒，沒說誰。聽他們在說什麼，大夥就問，怎麼的了？那幾個人忙說，沒事，沒事。這時，恰好把頭讓大家幹活。
這天晚上，大夥一回到屋裏，立即就開鍋了。有的說：“哎呀，真沒想到，王武是個和尚。”有的說：“你說他是和尚，怎麼會有那麼好看的媳婦呢？這裏邊是不是有點啥事呢？”還有人說：“你們哪，真笨。我呀，早就看出來了。”“你不笨，你看出啥來了？”“你們想想，他是不是跟我們不一樣？”大夥七嘴八舌：“說說，什麼不一樣？”“你們想想，他什麼時候跟咱一塊兒洗過澡？什麼時候和咱們一塊兒剃過頭？”“可不是，我從見他那天起，就沒看他摘過帽子。原來我以為他是怕冷，他們來正是冷的時候。現在看，這裏有點說道。”有的說，他是不是把人家的媳婦給拐來了？
大夥正說得來勁，就聽有人在門口冒了一句：“誰把別人媳婦拐來了？”大家回頭一看原來是呂三兒。大夥說，誰拐誰知道。你沒拐就行。他說，別逗我。快說說，咋回事？咋回事跟你有啥關係？拐的又不是你媳婦。有個人說，咋回事，王武是和尚。呂三兒說，什麼？王武是和尚？開什麼玩笑。那個人說，這是真的。就把幹活時看到王武頭上的戒疤的事說了一遍。他聽著聽著，眼睛越睜越大，等到人家說完，他突然嗷地一聲，蹦起來，說，這是真的，這是真的。這回還讓她跟我倆裝！也有的說，他在家是不是貪事了？他說是跑反，可是有跑這麼遠的嗎？這時有一個人說，我看這事跟咱也沒啥大關係。他當過和尚就當過，沒當過就就沒當過，趕緊睡覺吧，明天還得幹活。大夥覺得他說得有道理，就睡覺了。
對這個事別人沒當個事，可是呂三兒卻當成了一個事。他想，我讓你任蓮再在我跟前正經人，原來是和和尚偷跑出來的。如果你是正經人，能跟和尚跑嗎？這時他猛然想起來，他聽人家說過的話，嫁給孫鐵匠的任掌櫃的女兒任蓮蓮就跟一個和尚好。她肯定就是任蓮蓮。這回我讓她不認賬。這天早晨，他故意錯過飯時，等到別人吃完飯走了，才到廚房吃飯。他來到廚房，蓮蓮正在收拾屋子。蓮蓮說：“老呂三哥，你咋才來吃飯？人家都吃完走了。飯菜都涼了。”呂三兒別有用意地看了蓮蓮一眼，說：“昨天聽他們講故事睡晚了。”蓮蓮眼珠轉了一下，說：“講故事？什麼故事讓你入迷了？”