四
清晨，才四點半鍾，華工們還在睡夢中，老華工住的隆幫前的大木鼓就梆梆梆的擊響了，那是催他們起床上工的信號，新華工隆幫前的大木鼓跟著也梆梆地響了，接著便是一聲聲起來！起來！的幺喝聲，那是隆幫李在催他們。今天是怎麼了？要這麼早起？隆幫李大聲嗬斥：都快給我起！今天去錫湖，誰都不許再睡，快去衝涼。幾個起身稍慢的華工，一桶水立即就潑到他們身上，麵對凶惡的隆幫李誰都不敢吭聲。
衝涼有專門洗澡的地方叫衝涼房，也是礦工們自己建起來的，一溜長木板房，四周用竹篾圍成，裏麵用磚頭砌了長長的水池，抹上洋灰防漏水，劈成兩半的竹子接來山泉水，那水很清又很涼，泉水總是不斷地流，所以水池裏的水總是滿的。泥地上鋪過厚厚的細沙，再墊上鵝卵石，衝涼時地上不濺水，又很快滲進土裏。這是熱帶地方的好處。因為在錫湖幹活整天頂著烈日曝曬，而且不準停工或歇息，在熱帶地方早晚都必須衝涼，礦工一天得衝幾次，而且得從頭頂往下衝，否則會被曬暈，新客們不習慣早上衝涼也必須服從。
五時出發，出發前帶工頭拿著名牌挨個點名，並先訓話，訓話內容是說出工的規矩：工種和地段由帶工頭分配，不得挑選。他們走了二公裏路，走到一片雜草叢生的山頭，帶工頭便說，就是這兒，把這片山地給我挖下去，鏟掉山頭，一直挖到有錫礦為止。
這裏就是錫礦？錫礦是什麼樣的，新客們沒人見識過，就照帶工頭說的幹就是。帶工頭把他們分成五人一組，每人都劃分地段，工具是最原始的鋤頭、鐵鏟、畚箕、扁擔，挖呀鏟呀挑呀，一鏟一鏟一擔一擔，把泥土挑走，山頭被削平了，還繼續挖下去。日頭升上老高了，熱帶的太陽沒到正午就像火烤一樣，每個人都是光著上身幹的，汗水順著脊梁流下去，連褲頭都浸濕了，有人就幹脆把褲子也脫了，全身赤裸，隻用一根細藤綁在腰間，摘片香蕉葉掛在細藤上遮擋下體。因為衣服是要扣工錢買的，能省下的就省，為了實現那個目標：攢錢，贖身，早日回家鄉。因為有這個目標像一盞燈一樣亮在心頭，即使像牲畜一樣幹活也能忍受。帶工頭立在他們身後，誰稍停下，帶工頭的腳就踹過來。這樣，一直幹到九時半，老華工挑著吃的東西來了，帶工頭才讓他們停下吃飯。飯是稀粥加番薯，還有一點鹹菜，這就是全部早餐了。每個人吃完那一碗，肚子還是空的。可是，馬上得接著幹。
到日頭正當中，華工們個個被曬得頭發脹，帶工頭才說收工了。他們排著隊回宿舍，沒人說話。天成這下明白了為什麼老華工都沉默不語，幹這種牛馬活，誰還有力氣說話？
中午在宿舍總算吃了一頓幹飯，有鹹魚和煮的黃豆。吃完，可以休息一會兒，大家倒頭便睡了。剛迷糊過去，木鼓就梆梆地響起，帶工頭喊出工的吼叫聲又起，出工之前得先衝涼。去時日頭當空，轉眼的功夫，天驟然變陰，熱帶地區的傾盆大雨說下就下，幾個華工收起了工具想躲躲雨，帶工頭的鞭子便抽打過來：誰讓收工了？他們隻好照樣在大雨中幹，一直到天黑了才收工回宿舍。
每個華工都有定額，每天至少必須挖4立方土，沒完成的不能下工。
每天做十幾個小時的牛馬活，沒有星期日，一個月隻休息兩天。天天是烈日炎炎揮汗如雨，或是傾盆大雨，汗水和雨水流在一起。
原來的山頭鏟平了，成了凹下去的盆地，挖掉有30米的地表之後，泥土裏便可以看到有點點閃亮的東西，那就是錫沙。
巴力黃這時來察看了，他抓起一把土，仔細看了看，對帶工頭說：成色還不行，繼續挖。挖了50米深，閃亮的東西多了，一絲不易讓人察覺的笑意掠過巴力黃臉上的橫肉，他對帶工頭說：一邊挖，一邊篩。帶工頭便把人分成兩組，一組繼續挖土挑土，一組用篩子篩土。篩土並不比挖土挑土好受，篩土半彎著腰，上半身要不停地轉動，也累得腰酸背痛。錫沙就這樣被分離出來。這層錫沙還不是好的錫沙，好錫沙還在下麵。分公司收購錫沙是按成色定價的，黃漢彪也知道上層的錫沙不值錢，但是扔掉這些土怪可惜，篩出來多少還能增加一點收入，反正華工的體力又不用多付錢。