五
華工們挑土到湖底篩洗錫沙，下了一層又一層，下去了就不能抬頭往上看，一抬頭就會心虛會膽寒，腿腳就打顫。湖底的沙子很紮腳，五斤和天成他們一起淘洗篩沙，收工時帶工頭要檢查每個人篩出的錫沙量，誰都顧不上說話，否則會完不成量，完不成量就不能收工。所以是各人幹各自的活，但是必竟有夥伴在一起，心裏就踏實了。篩出來的錫沙往上挑便是走在半米寬的木板上往上走，天成再提醒五斤：隻看自己的腳下，踩穩。五斤點點頭。
這樣順利的過了許多天，膽子也練出來了。可是五斤的腳出問題了。赤著腳泡在錫湖含金屬的水裏，久了皮肉就會刺痛，華工們不知道那是受腐蝕的，很多老華工因此得了“爛腳病”。五斤的腳在來巴力的路上被斧頭砍傷過，當時虧得有古農找來草藥給他包紮了，傷口的肉慢慢合上了，但還是嫩肉，每天在礦湖裏泡久了，開始是皮肉刺痛，慢慢地就爛了，皮肉綻開，每晚都痛得他在睡夢裏哼哼，他自己不知道，因為太疲勞，睡得很死，是三牛發現的。三牛問他做什麼夢，想家了？五斤才說腳爛了，痛。大家一看五斤的腳，是不能再泡水了。三牛便替他向帶工頭求情，給五斤換個工種。帶工頭立即板起臉：在巴力裏從來就沒有要求換工種的，讓幹什麼就是什麼，這是規矩！你幹不了，可以歇工，我記下來扣工錢就是。五斤隻好忍住痛照樣下湖淘錫沙。
創口的肉化膿了，收工後，大家說這樣下去真不行，進第和三牛商量著去找隆幫李要點藥。隆幫李來看了看五斤的腳，他心裏明白，得了這種爛腳是沒法治的，最後甚至喪命，但是他卻不以為然的說：老客裏也有爛腳的，人家都照樣幹，你怎麼那麼金貴？巴力裏沒有藥給礦工，除非自己買，我這裏可以賒賬。進第和三牛說：好，那就賒賬。巴力裏根本沒有對症的藥，隆幫李給的是一小瓶碘酒。爛皮肉一沾上碘酒，那爛的地方冒著泡，五斤痛得直跳，他們一看，不行，這是什麼藥？爛得更厲害了。找隆幫李，他什麼都不答理。
第二天上工，帶工頭發現錫湖“冒水”了，下層已經淹了十幾米，他也沒有主意了。這時，巴力黃來巡查，他板著臉把帶工頭訓斥一番：蠢貨，還不趕快搬水車來。巴力頭知道如果不戽水，繼續讓水冒著，礦湖就有被淹的危險，不但前功盡棄，連錫沙都采不到了。以往發生這種情況必須立即戽水，那時沒有抽水機，湖底“冒水”就用中國農村踏水車的老方法，把踏水車一層一層地重疊著，人用腳不停地踏水車，把水從百米深的湖底戽到地麵上。別人踏水車腳也會酸痛，五斤那隻爛腳勉強的踏水車，每踩一下都痛得鑽心，他忍著，忍著，到後來，那條腿也麻木了，不再覺得痛了。
收工後，大家問他怎樣了，五斤說能挺得住。回去一看，小腿腫得像根木樁，可是他必須咬牙挺住。再幹一天，五斤腳背的肉發黑了，帶工頭還是不給他換工種。他踏水車明顯的慢了下來，帶工頭的皮鞭便抽過去，五斤大叫一聲從水車的扶手上摔下去，身體在空中翻了個跟頭重重地砸在幾十米之下的另一層，他抽搐了幾下就昏過去了。華工們齊聲喊起來：快救人呐！他們蜂擁過去，帶工頭吼叫著：都給我幹活去！沒有人聽他的，帶工頭的鞭子抽在他們身上，也不管用了。三牛、進第和天成都對帶工頭說：快救人，出人命了！他們把五斤托起來，慢慢地抬到地麵上。過了許久，五斤才睜開眼睛，他另一條腿骨折了，他痛苦得直錘打自己的胸口，已經欲哭無淚了。