十四
那晚，在樓上的小房間，子芸和劉玉兩人也聊得很投入，她們倆就像姊妹一樣都把自己的經曆告訴對方。子芸訴說自己的身世：
是個孤兒，在天主教堂長大，每天除了讀聖經、做禮拜，還上英語、國語（即語文，南洋稱國語）和數學，女孩們還要學手工和一些護理知識，男孩們要學一些工匠活。女孩到十七八歲，有的就去醫院當護士，如果被哪個有錢人看中，就被買去做偏房，也有的被英國船買走；男孩就去工廠做工。劉玉問：被英國船買走的，知道後來怎樣嗎？子芸搖搖頭：誰都不知道，也沒再聽說過。我十七歲那年，有一天，嬤嬤跟我說，明天有英國人來領我走，把我帶上英國船，我就要離開孤兒院了。我求嬤嬤別讓我去英國船，嬤嬤說不行，因為院長收了他們的錢了。被帶去英國船的女孩都沒有消息了，我非常害怕，我決定要逃出孤兒院。當晚，我就設法出逃，大門看管得很嚴，院周圍有鐵柵欄，我隻好從後院的狗洞爬出去……
劉玉說：你真勇敢！後來呢？子芸接著說：那晚，我縮在華僑商店的屋簷下，我很害怕，怕警察，怕遇到壞人，怕被孤兒院發現被抓回去，整夜都不敢合眼。天亮了，我又轉移到別處，身上沒錢，肚子又餓，想找工作，又不知道誰能用我……我不敢去醫院問要不要護士，因為這裏的醫院是政府辦的，和孤兒院有來往……子芸一邊訴說就流下了眼淚,劉玉摟住了她的肩，說：你真可憐。
子芸接著說：一天過去了，我沒吃沒喝，還要設法躲藏，心裏焦急，就在華僑報館前，我暈倒了，是魯鳴山先生發現了我，把我救過來，他說要送我回家，我說我沒有家，別把我送回孤兒院，我是逃出來的，把我送回去，我隻有死路一條，我求他救救我。這樣，我就留在報館裏了，我原來叫朱麗婭（julia），是嬤嬤給起的英文名，魯先生為了避免麻煩，給我改名叫朱子芸。劉玉說，這個名字好。子芸繼續說：魯先生問我讀過書沒有，我說在孤兒院也學國語，讀到中學的課本，他就讓我學排字，我很快學會。我在報館裏自己看報學中文，魯先生看我愛讀書，借來高中課本讓我學，我全學完了，後來，魯先生又問我要不要去南洋女子學院讀，他說學費由報館出，上完課回來我還得排字，這樣，會比較辛苦。但是我很願意，就開始了半工讀的生活，我不怕吃苦，我隻想長學問。就這樣，我讀完學院的課程後，魯先生便讓我在編輯部采寫稿子了。這些年，魯先生一直手把手的教我很多事，他是我的恩人，也是我的領路人。
劉玉聽完，說：你真了不起！咱們女性就是要抗爭，要爭取自由平等、爭取自己生存的合法權利，必須與各種對女性的壓迫、各種不合理的製度抗爭。我也和你一樣走過一段很不平坦的路才有今天。子芸有些吃驚：是嗎？能讓我知道嗎？
劉玉講述自己的經曆：我是山西人，出生在一個鄉紳家庭，是大戶人家，母親原來是賣身丫頭，十七歲時被老爺收為四姨太，那時一個弱女子哪有反抗的能力？一切聽天由命了。老爺沒有子嗣，希望我母親能為他生下男孩，可是生下我，還是女孩，一家大小都不喜歡我。我的出身使我從小就有叛逆精神。後來母親生下了一個男孩，才改變了她在家族中的地位，父親才讓我讀私塾。我十五歲那年，死活鬧著要去省城讀書，父親沒辦法，讓我去了。我在女子專科學校讀了三年，那時很多學校都鬧風潮，我是積極分子，父親雖然不知道，但是怕我出事，把我叫回家，給我定了一門親事，不讓我出門了。我反對這門親事，連對方的秉性都不了解，怎麼能跟他生活一輩子呢？父親堅決要我服從，我隻好逃離家鄉出走了。我去上海找一位一起鬧學潮的同學，後來，她安排我在一個中學教書。我參加讀書會，認識了一些學問比我淵博的人，他們打開了我的眼界……再後來, 組織安排我去紗廠當職工工會的教師，我開始和女工打成一片，參加了一些罷工鬥爭，認識了一個人，他就是我現在的丈夫……
她們說著, 很快成了知心朋友, 子芸很佩服劉玉年紀不大, 卻見識廣、閱曆豐富。劉玉問她：你有對象了嗎？
這個問題讓子芸感到意外，自己從小就沒有人關心過私事，身邊也沒有知心朋友能談得像劉玉今晚那麼深入，她不由地感到心頭一陣熱。她搖搖頭，說：報館的工作太忙了，我的資曆淺，以後再說吧。
劉玉說：你也不小了，你要是真把我當姊，我要管這事，給你介紹一個，保證是誌同道合，人品、思想都好。子芸不好意思了：哪有那麼好的人？劉玉說：張石還是單身，我雖然認識他的時間不長，但是憑組織上委派他重要任務來看，他是個穩重、可信賴的人，而且他是天成的老鄉，天成在報館裏，你們也了解他了，你覺得怎樣？