十七
天成知道那個舊廟離自己的粥鋪很近，立即定下了。他領張石去看，外觀完全是老家的建築，推開大門，是兩進的院落，左右有門房，隔著天井是正堂，正堂分左中右三間，中間還有個香案，因為沒有人氣，到處是蜘蛛網和灰塵。張石很滿意，說：我可以睡門房，正堂三間正好可以分三個班上課。
他們立即動手打掃。香案就當講台，課桌椅怎麼辦？張石說可以貼出布告，讓孩子來讀書的，自己帶把椅子，課桌嘛，歡迎大家捐出自家沒用的桌子，另外，咱們買點木料，請人來打。天成說要是不求那麼精細，我也會打，粥鋪裏那些桌椅不都是我自己打的嗎。張石說，我怕叔太辛苦。天成說不辛苦，你的事就是我的事，給自己幹活，心裏痛快。
接下來，請了木匠來廟堂裏做活，天成和張石也幫一手。做了三塊大木板，張石要求麵要鉋得很平很光滑，然後他自己刷上墨汁，來回刷得很勻。天成問這是做麼用，張石說這是寫字的黑板。天成又問：黑板是啥？張石說：先生給學生寫字就寫在黑板上。天成還是不明白：黑墨墨的一片，怎寫？張石說：用白粉筆寫，洋學堂都這樣上課的。天成才想起張石從棉蘭買回墨汁和白粉筆原來是有大用處，他說：不怕你笑話，我這輩子還沒見過洋學堂是咋樣的，等開課了，我也來聽課。
晚上，張石在天成粥鋪的桌麵上鋪開蠟紙，在油燈下用刻筆在鋼板上刻寫，一家人全圍著看，問：這是寫麼？為什麼要這樣寫字？張石說：這是刻寫教材，就是給大家上課用的課本。他每晚都這麼刻寫，刻了許多張後，就把一張蠟紙放在白紙上，倒上油墨，用刷子勻勻地從上刷到下，蠟紙一拿開，下麵的白紙上就印下字了，大家才明白過來。
望洋幫著拿走印好的紙，張石吩咐：油墨沒幹，得一張張攤開。桌麵上全擺滿印好的紙，大家幫他數著，張石說夠了，今晚印的夠兒童班的課本了。他再把蠟紙上剩餘的油墨小心地刮下，刮進油墨桶裏，說：油墨不好買，也花錢，得省著用。
印了幾個晚上，他把印好的根據內容分開、折好，疊成一摞摞，對大家說：這就是課本了。
一切都從簡便省錢著手。幾天後，集市裏、舊廟門口貼出了布告，人們都圍著看，認字的就讀出來給大家聽：
敬啟者：本地即將開辦中華學堂，地點在舊廟，設兒童班、少年班、成人班
和職工班，兒童班和少年班每天上午上課，成人班和職工班下午和晚上上課，各
人可根據情況隨時來上。歡迎願意讀書的華僑子弟從即日起前來報名，學費每人
每月一仙。本學堂已獲得甲必丹認準。
教課先生張石啟
這是岸東的大事，人們沸騰起來，互相奔走相告，議論著：學費一仙太便宜了，那個荒廢多年的舊廟怎能當學堂呢？心急的人立即來舊廟問個真切，還要看看這位教書先生張石的摸樣。
來到舊廟，大家吃了一驚：破舊的門房、天井、廳堂，到處都變得幹幹淨淨，大門口掛上一塊不大但是很醒目的木牌，上寫“中華學堂”幾個大字，正堂擺了幾排簡單的課桌椅，正中央的牆上掛著一塊黑漆漆的大木板，人們也不懂那是做麼用。門房裏走出一位三十來歲的人，麵目清秀，麵生，想必就是教書的先生張石了。他笑嗬嗬地招呼大家：是報名的嗎？歡迎，歡迎。
人們像是問他，也像是自我回答：真辦學堂了。接著便七嘴八舌地說：怎沒露風聲呀？先生早說，我們也能幫一手，大家出錢出力，辦學是大家的事，眾人拾柴火焰高。又問還缺什麼，誰家有的都可以拿來。
張石沒想到大家的熱情這麼高這麼支持辦學，說課桌椅還不夠，有人說我家有，放著也沒用，我去搬來。集市上棺材鋪的老板也說，我有現成的木料，辦學堂缺桌椅，用我的木料就成。
這個搬來一把椅子，那個搬來一張桌子，正堂兩邊便擺了幾排樣式不同的桌椅，因陋就簡，誰都沒意見。棺材鋪的老板拿來一些木料，再打幾把桌椅就夠了。人們還說：每月學費隻收一仙，太少了。有的說：我給孩子交一達連（talen,二角半）。有的說：隨意交，有能力的，多交好，先生教學也得吃飯呀，再說還得交房租呢。