正值初夏，外頭已經漸漸炎熱起來，司禮監的值房卻仍算得上涼爽。
到底是十二監之首，便是缺了短了別的小主娘娘的分例，司禮監卻從來不缺冰塊的。加之常總管上了年紀，總有些怕熱，陛下也心知肚明，特意給了恩惠，放寬了對司禮監的限製，故而此時的值房四周倒都供有冰塊，冷氣順著特製的容器漸漸擴散，與衍之所知的空調正有些異曲同工之妙。
然而衍之已是汗透重衫。
常總管端坐上首，麵目和藹可親，袍衫隨著常總管一舉一動款款而動。
衍之挺直的脊背有些晃動，冷汗涔涔直冒，隻是沉默了片刻，麵上仍是輕笑。
常總管並未等多久，隻見衍之拱手長揖，再抬起頭時，已然一派鎮定，表情端正嚴肅：“奴才身份卑賤，見識短淺，隻知常總管公忠體國，急陛下之所急，想陛下之所想，陛下所交代的差事，沒有一件不辦得妥妥帖帖，正是我等楷模，不愧陛下信重、宮內歸心，於司禮監，卻實在說不出一二，但既是常總管所領，自然是頂頂好的，奴才又怎堪罔論。”
衍之對常總管實在沒多少了解，三年前衍之還在宮裏的時候，便隻是粗粗了解了一些宮裏決不能做的禁忌，說常總管宮內歸心卻也沒錯，至少衍之還沒見過在宮裏妄議常總管，如今還見得到身影的太監。在這樣的情報缺乏下，衍之便隻能在已有情報的基礎上張著嘴亂說，隻期盼常總管瞧在自己一本正經胡說八道的份上繞過這個問題。
常總管極愉快似的笑了：“你這孩子倒是有趣。瞧我都忘記了，你前些日子被幾個小主子打了板子，如今身上還有傷，看你這大汗淋漓的樣子，倒是我有欠考慮了。來，給衍之搬個椅子來。”
衍之提起的心仍沒有放下，小心翼翼地謝過恩惠，半邊屁股顫顫巍巍地坐了下去，繼續應付著常總管的寒暄，隻是這一回，卻怎麼都不肯再放鬆半分了，唯恐常總管再問出什麼看似沒什麼，實則要命的問題。
方才那個問題，若是別人問倒罷了，偏偏是常總管親口問出的。常總管是什麼性子衍之心知肚明，連宮內有人妄議自己都不能忍的獨，裁者，這問題衍之不管是誇讚司禮監也好，還是中規中矩的對司禮監品頭論足也好，其下場也逃不過一個“窺伺宮務”的欲加之罪。
何況司禮監……
衍之在心中轉了轉自己知道的傳聞，聯想到近來傳遍朝野的那些風聞，更是大感頭痛。
不管怎麼樣，決不能摻和到這攤子事裏去。
衍之打定了主意，應對起來更是小心翼翼。
常總管瞧著衍之，心裏有些遺憾。
可惜是孝王殿下身邊的人，還是那位中意的……若是衍之單單是個小太監，或者沒被誰看中過該多好。
常總管想著，連自己都覺得有些可笑。
別說自己向來不是肯關注小太監的性子，若是有才之人，自然會被人看中，千裏馬可不是常常都被埋沒的，特別是在這宮中，誰不是練就了一對毒辣的招子，誰肚子裏有貨、誰是個草包，一看就清清楚楚，根本瞞不了人。
這麼想著，常總管倒也不再逗衍之，這時他倒完全忘了，自己方才還對衍之動過殺機來著。
常總管意興闌珊：“罷了，你倒確實擔得起這份差事，咱家也不逗你了，瞧瞧吧。”
隨手從桌上摸了個牌子，扔給衍之，衍之忙不迭站起來接過，剛入手，衍之心裏便是一動，霍然抬頭看向常總管。
衍之強忍心中的震驚，仍然裝作不解：“常總管，奴才實在不知——”
常總管道：“不知便最好不過。這宮裏，若是事事都知，那便成了殺機。”
衍之將牌子恭恭敬敬地還給常總管，不再坐下，強撐著身子的痛楚：“是。”
常總管不再繞圈子，揮揮手讓四周伺候的小黃門都下去：“那麼，咱家便開門見山地問了，孝王殿下，是個怎麼想法？”
衍之心中天人交戰，是說？還是不說？
本能的警惕和在宮中的經曆，讓衍之還無法相信任何人，但在這樣的地方，這樣的時候，見過了那塊牌子，衍之就已經明了，不管是坦白還是繼續隱瞞，自己說出的話完全無法影響常總管背後那個人的判斷，唯一有差別的，隻是自己主動吐露和被動暴露的區別罷了。
衍之陷入了進入宮來之後，第一次關鍵的抉擇。
“是——”
衍之終於做下了決定，正要說出是，腦中突然滑過梨妃病終時對自己的托付，還有那個自己看著長大的孩子……
想起顧輕塵離開時的那份笑容，衍之把將要脫口而出的話咽了回去。