雖還未至昧爽之時，五鳳樓已響過了三通鼓。
百官列隊自左右掖門魚貫而入，在金水橋南站好了朝班，仍是靜靜悄悄，隻除了幾個朝官私下交頭接耳，便是百官之首的謝麓謝相、皇子中站在頂前頭的大殿下顧淩風，也都隻是閉目養著神。
早朝定在卯時，皇帝還能五更起身，朝官們近些的多住在東華門，遠些的便是大功坊、雨花台，便是不大入流的官兒，在京城根兒下，江東門、姚坊門邊上住著，也是有的。午門多半五更三點便開，至多五更兩點，群臣便得在午門外候著，若是住得遠些，醜時便得起身，坐著馬車一路顛簸趕過來，那也隻能剛剛好，到了午門，便是鐵打的人也受不住這一通折騰，匆匆給同僚拱拱手，相互望一望，能抓住機會眯一會兒，便得趕緊先眯一會兒，否則哪怕是不能進殿的低品，要是朝會時打了個哈欠，也得被逮住個禦前失儀，那可不是輕輕鬆鬆便能揭過去的。
是以別說文官，就是武官，這時也靜悄悄的，半句話也不說。精神頭足的，便拿著笏板琢磨琢磨公事，精神頭差些的，這時也照謝相那般，閉目養神，隻是將耳朵支棱起來，細聽著前頭的動靜，隻待鳴鞭一響，便得過橋到奉天殿丹陛前候著，隻是那時，卻沒什麼再休息的餘地了，任誰都得拿出十二萬分的精神，隻等樂起唱聲，早朝起始。
不過莫說百官，便是皇帝，也是熟門熟路地抓緊時間，在禦輦上補眠休憩。
朝臣若是禦前失儀，自是一番傷筋動骨，而若是皇帝自己在龍椅上打了哈欠，便隻等著鋪天蓋地的奏折和勸諫好了，勢必要煩得皇帝不得不低頭認錯才是。
常光遠慣知皇帝的習慣，因此在將出後宮時，才低聲喚了皇帝清醒。
“陛下，該起身了。”
也隻是輕聲在禦輦旁提醒了一句，常光遠一句說完，便閉口不再多言。他知道皇帝向來的習慣，至多是提醒一句，便已經足夠，不消片刻，裏頭定會有動靜。
果然，常光遠隻在心中默默數了十個數，就聽得裏頭“唔”了一聲，不消常光遠示意，因陛下即位十六餘年，自第一天起，直至如今仍是這般規矩，便是剛剛才調來陛下身邊的小黃門，也沒有不懂的，自然熟門熟路，一聽動靜，便知道陛下想要什麼。隻剛聽到那聲音，便立刻有人向皇帝送上了熱茶醒神。
皇帝將熱茶漱了漱口，先是在特意備好的小盞中吐出一口，又慢悠悠飲了一口，分三次咽下，隻覺滿口生津，連腦子也清醒了許多。
“這茶不錯，我記得還不到貢品到京的時候吧？去年的陳茶？”
皇帝慢悠悠地將茶飲過，小黃門乖覺地收拾了殘跡，聽見皇帝的問話，常光遠在禦輦旁一躬身，低聲笑道：“是，陛下聖明，確是去年的陳茶，不過混了些孝王殿下呈的清茶，陛下可還歡喜？”
“嗬，小七的茶麼。”皇帝低低地笑了一聲，“倒是不錯。”
常光遠聞弦音而知雅意，當即躬身，便又閉口，不去擾了皇帝休憩。
昨夜皇帝又是在養心殿獨自歇下的——自顧輕塵母妃逝後，皇帝便甚少在何處臨幸過夜了，至多，也不過是在老資曆的宮妃宮中留宿幾日，終還是在東暖閣宿得多了。
這倒先不提。
隻是因昨個皇帝得了本十分有趣的冊子，昨夜貪著看完，晚上便睡得遲了些，今日雖在禦輦上頭補了些瞌睡，又喝了熱茶，歇下來還仍是困得緊，隻得暗自運了運氣，將年少時便熟稔的吐納法門從記憶裏翻出來，努力提著精神。
這廂皇帝正一呼一吸地養著性子，還未出後宮，眼見將要提起一口氣來，禦輦卻忽地一停，皇帝正醞釀得正好的節奏，一下子便被打散了開去，半口氣度在喉嚨裏，心裏十分不懌，臉色也變得難看了幾分，正待發作，好歹還剩了幾分理智，便先忍著怒火，將頭抬起來向前一瞧，看清視野裏那再熟悉不過的輦車影子，那腔怒火卻一滯，隻愣了一刻，便不知不覺地消散了。
皇帝腦子沒轉過彎來，一時有些發怔，半晌，方才後知後覺地回過神來，有些意興闌珊：“原來是皇後。”