以嚴嵩才氣聲名，順王爺自是延為上賓，就暫充小王爺教師。那小王爺年方十六，聰明絕倫，心高誌遠，同時玩劣異常，非一般先生所能訓導。嚴嵩略施小計，以言誘，以利導，以勢引，竟將小王爺降伏得服服貼貼，言聽計從。
嚴嵩亦覺此子非久居人之下，大有帝王之尊，更加傾心輔導。過得幾年，正德帝暴斃，並無謫出。太後召集群君，議從親王中選立新君。諸王爺明爭暗奪，獨嚴嵩以錦襄妙計率先入京，薦小王爺以太後獲取信任恩準，懿旨令其登基，詔告天下，是為嘉靖皇帝。
此時大明王朝衰落不堪，國家實已是危亡之秋。嚴嵩建議新君立朝綱，行仁政，撫邊關，通貿易。減賦稅，清貪官，除暴亂，招民安。嘉靖帝一一采納，就封嚴嵩為閣老，任宰輔。
此至嚴嵩得已施展才華，大展抱負。漚心瀝血治理國家，把一個重病垂危的沒落帝國硬是從死亡邊緣挽救過來，十數年間國家變得井井有條，繁榮昌盛。
嚴嵩自幼家境貧寒，深知民間疾苦，不斷打擊豪紳，扶危濟困。也因此嚴嵩在民間的口碑極盛。可惜伴君如伴虎，嚴嵩一係列仁政雖挽救了國家，卻觸怒了許多當朝權貴。再加嚴嵩勤於國事，疏忽了對兒子嚴世番的管教。他們終於羅列了許多罪名，強加嚴嵩頭上。此時國家安定，嘉靖帝頂著歌功頌德的明君光環，不願嚴嵩功高懾主。明知群臣汙陷他奸滑弄權，裝糊塗將嚴嵩貶遮返鄉。從此嚴嵩背負千載奸賊罵名……
嚴世玉不便誇輝父親功績，以免惹舉賢唯親之說，力圖說得通俗易懂，簡潔明了。火麒麟也讀過些詩書史籍，隻是凡記載有嚴嵩之時，都是大罵其奸相權臣，還是首次聽到嚴嵩除皇家史冊以外的真實事跡，更沒想到嚴世玉竟是嚴嵩愛女。
小青也略微知道嚴嵩，同樣以為其奸俀誤國，後來聽楊成基大師替其辨正，卻沒有什麼有力的舉證。此時聽嚴世玉說出這段鮮為人知的野史，始信楊成基猜測之言並非空穴來風。隱隱覺得嚴世玉要求之事恐怕便是替其父嚴嵩鳴冤昭雪，洗除千載罵名。
於是仔細聽嚴世玉接著講述。嚴嵩任教六年，居宰輔之位十九年。嚴世玉貴為相府千金，卻飽讀詩書，才華橫溢，尤精史史，毫無嬌縱。父親在朝盡心輔政，哥哥嚴世番卻故性萌發，飛揚灞澓，胡作非為。嚴世玉屢屢規勸，不為所動。嚴世玉也曾喑告父親，嚴嵩雖加訓斥，終是護犢情切，不忍責罰。嚴世番變本加厲，愈更驕狂。
嚴世玉深知長此以往，必致招禍，累及父親家族。亦勸父親早日息政，退隱田園。奈父親事業正如日中天，不以為意，笑她小女子不懂朝政杞人之憂。嚴世玉不忍直視哥哥罪孽，終日鬱鬱寡歡。後來幹脆以治學為名，辭別父母兄長，獨往鈐陽介橋故居。嚴嵩家鄉觀念甚濃，在分宜辦有鈐陽學府，依袁河鈐陽湖修建萬年橋。（此橋在老縣城遺址，現今淹於鈐陽湖。水退的時候隱約可見首尾，文革期間被炸毀，據說指使之人早經法辦。）嚴嵩已知愛女有避禍之意，雖有不舍，也隻得準其所請。
嚴世玉在介橋深居簡出，整日替父擔憂。道是紅顏薄命，年方十九的嚴世玉不願出閣，最後憂鬱成疾一病而殞。嚴嵩悲痛不已，親自返鄉為愛女擇取墓地。嚴世番雖胡作非為，卻十分顧念兄妹情誼，喑中買來一雙金童玉女為她陪葬。
嚴世玉迣後不過五年，嘉靖帝眼見根基已固，羽翼已成，恐嚴嵩功高蓋主，準嚴嵩異已之請，羅列十大罪狀，奏斬嚴嵩。嘉靖想起師生一場，隻抄斬了嚴世番家小，貶嚴嵩為遮人，賜捧金飯碗乞食為生。嚴嵩終得乞討回鄉，晚年悲涼潦倒，不數年而終，享年七十有六。
嚴世玉藏居地府數百年，不願赴陰曹投案再曆俗世為人，一心隻想替父親挽回聲譽。奈言微力輕，不知如何取策……