曹操見到自己的兵力不濟，無法有所作為，隻能去投靠自己的老朋友袁紹，有道是大樹底下好乘涼，現在的袁紹作為天下人望之首，曹操能抱上這個粗大腿，自然是能混的滋潤一些，做起什麼事來，有老大袁紹的幫助自然是容易一些、簡單一些。
食君之祿，忠君之事，曹操雖然對袁紹派兵去征伐其弟袁術略有微詞，但也得執行袁紹的命令。
於是，周昂、周喁兄弟二人並著曹操，率領二萬人馬，前往孫堅目前的屯兵所在地，陽城。
周昂是正兒八經朝廷的九江太守，所以麾下人馬較多，有一萬五千人，而混兗州片兒的周喁相對較少，與曹操的人馬加起來才五千餘人。
周昂從其領地九江郡出發，由於打著盟主袁紹的旗號，所以周邊郡縣的人馬也不敢阻攔，一路大開綠燈。這哥們兒率領大軍從九江郡郡治陰陵出發，一路向西進入當塗縣，然後改走水路，由當塗縣登船進入淮河，順風南下，在壽春縣西南方向的淮河與潁水的交彙之處，改道進入潁水，然後溯流而上，經汝陰、項縣、西華、臨潁、潁陽等縣，最後達到豫州潁川郡的陽翟駐軍。
而曹操與周喁二人卻是由陳留出發，經尉氏縣、長社縣到達陽翟。曹操與周喁二人所部距離孫堅的陽城距離較短，本來可以很快就能到達陽翟，但是其二人兵少，怕不是孫堅的對手，所以等待周昂出發的確切消息之後，一路往來聯係，定好時間，幾乎是同時到達陽翟。
本來三人跨境而擊是兵家大忌，但是前任豫州刺史孔伷病故，新任豫州刺史的人選又有所爭執，所以三人才會如此囂張，再者孫堅自從被袁術表奏為豫州刺史之後，便一直在洛陽附近征戰，沒有時間來整合豫州，再加之潁川太守李旻又被西涼軍所殺，所以三人才會如此囂張。
三人在陽翟會合之後，商議具體出兵方略，周昂作為三人組的統帥，主張立刻出兵攻擊孫堅，擒殺孫堅之後，便名正言順地執掌豫州。而曹操卻以大軍剛剛到達潁川兵馬疲憊，需要修正一番，才能形成有效戰力為由，勸周昂修正幾日再行出兵。
周昂三兄弟與曹操的關係一直都是非常好，所以對曹操的建議是毫不猶豫地采納，再加之孫堅自從討伐董卓以來，相對於其他諸侯來將也算是屢立戰功，周昂也不敢輕視。
孫堅打探到周昂率領二萬大軍前來與自己爭奪豫州，心下不禁黯然，沒想到自己在洛陽前線九死一生，仍是被小人算計，袁紹表麵上一派正人君子的模樣，暗地裏卻是做出如此小人行徑，攻打董卓時像個慫包，現在爭權奪利起來卻是大顯身手了。
孫堅本來以為周昂會認為己方老師疲憊，以其新銳之氣，一鼓作氣拿下自己駐守的陽城，沒想到其軍中竟然還有高人，提出先行休整的策略，沒能讓自己以逸待勞。
見到敵人不急於與自己交戰，孫堅便立刻向其主公袁術求援，希望袁術接應自己的人馬盡快到達陽城。