一出考場肖揚東一眼就看到小舅子朱宏照立在花壇邊上，滿臉堆笑。朱宏照那時上小學五年級，個子矮肖揚東一大截子。朱宏照從花壇下跳下來，張口就要說話，肖揚東立即止住他，拉著他到了一家麵店，叫服務員下兩碗麵條上來。
宏照掩不住興奮，見四下無人小聲說，姐夫你知道嗎？你這次穩中了，這個答案是費金洪和一個公社幹部交給我的，讓我從考場後門傳給你。揚東問，知道是哪個幹部嗎？宏照說，我哪兒認識這個人？他們讓我等答案等了二十多分鍾，還要我到後門找一個戴眼鏡的老師，戴眼鏡的老師一看到我來，就要我把紙條子往門縫裏塞。
一切都明白了，肖揚東沒有高興，卻感到要有淚水流出來。這麼多年來黑五類的生活，讓他從一個不諳世事的少年長成老成持重的青年，準確地說，應該是少年老人，其間發生的事情舉不勝舉，如今回想起來恍如一場沒有完全結束的惡夢。好在這個世界還在，昭陽縣城的家還在，他的生命還在，包括他內心那點微不足道的期望還在。
今天這場考試已經很明確地昭示他，肖達全的狗崽子還是有人關心著的，那麼多人幫他全是為了一個目標，讓他順利通過考試考入師範，進而改變目前不堪的命運。這一幫人背後應該有一雙巨大的推手，這雙手絕不是費金洪，也不是那個公社幹部，也不是那戴眼鏡的老師。沒有特殊的身份，絕對不可能組織得了這麼多人為他肖揚東一個人服務，這一點他還是看得清的。
這件事情肖揚東是斷斷不能貿然問費金洪的，在後來與他的接觸中，也曾試過他的口風，但費絕口不提，好像這事根本就沒有發生過。
這是個謎，他肖揚東要找出謎底，受人恩惠就一定要找到恩人。既然從費金洪那裏得不到任何信息，他隻能往昭陽縣城那方麵去想。他覺得除了堂哥肖金山以外，再沒別的人有理由有能力策劃這個大規模的作弊考試。肖金山是縣委辦公室主任，他的能量在整個昭陽縣還是有可用之處的。
他去了縣城，金山家的院子已經明顯發生了變化，院牆邊上增添了不少各種植物和異形山石巧妙組合的園藝栽培，這些盆景典型集中地塑造大自然的優美景色，縮龍成寸，小中見大，猶如立體縮小版的山水風景區。肖金山坐在門前的藤條椅上閉目養神，氣色大不如從前。
聽了兄弟的敘述和感謝，他坐起身子，瞪圓了眼珠。聽完事情原委後說，兄弟我比你大十六歲，老兄為父啊，我怎能不照顧你？我不照顧你誰照顧你？以後好好讀書吧，現在形勢不同以往了，不讀書是沒有前途的。
從他的神情來看，肖揚東覺得金山並不是那隻神秘的推手，因為瞪圓的眼珠表現出了他的驚訝，說明他對此事一無所知。
回到下官河村，走到家門口，就聽到宏秀在屋裏和人說話，原來是大伯肖達海和三嬸潘翠珠來了，潘翠珠一看到他就上前拉住胳膊問長問短，表現得比一個母親還要親。肖達海大腿翹二腿，開始發話了，東啊，聽說你考上師範要脫農胎了，這是個好事，你爸爸在底下就不用擔心掛念你了。
肖揚東說八字還沒有一撇呢。
肖達海不管他，隻顧自己說話。我們肖家可是白鎮旺戶大族，從前就出過不少讀書人，現在還是在出，說明老肖家的文脈沒有斷。
潘翠珠立即止住他，你不要上八代下八代了，這都什麼時候了。說著從口袋裏麵掏出一個手絹，放在桌上展開，竟是三個亮閃閃的金戒指。
潘翠珠壓低聲音說，當初祝大龍破四舊到我家翻箱倒櫃，就是沒有找到雪花膏瓶子，我把它藏在花台子底下，今天取出來，你們弟兄四個，一人一份。
肖揚東連連推卻，潘翠珠把手絹裹起來往揚東手裏塞，兒啊，你客氣什麼，好歹肖家也有你爸爸一份家產，現在除了幾間房子，什麼都沒有了，這些個小東西本該就是你們的。我經常和你大爸說，我們不能得這個肖家絕份家私，該老二家的東西要交給他下人。
提到祝大龍，肖達海便生出一股子怒火，當初這家夥借著破四舊到處搜刮，單肖家被他掠去的東西就有不少。前幾天肖達海到祝大龍家，要求歸還破四舊時搜去的銀燭台、銅香爐和一幅板橋字畫。他回答得倒好，全交到縣上去了。交給誰了又說不出來。