他們此番到縣城沒有任何事情要辦，就是散散心而已。昭陽雖小，對於白鎮來的兩個蹩腳教師來說，不啻是個大世界。
昭陽最熱鬧的地方當數八字橋。八字橋，其實不是橋，一個地段因橋出名而已。這座橋早已不複存在，隻是悠遠記憶中的一枚風物，它是橫貫東西的一條街，兩邊可以看到許多古舊的店鋪，筆墨紙硯、裝裱刻字、古玩字畫、花鳥蟲魚、花圈紙紮，隨處可見。沒有人吆喝，沒有人還價，坐在店裏的人非常奇怪，不像做生意的，倒像是等人的。登門的更是奇怪，一句話也沒有，看、聽、摸、捏，然後交錢，行色匆匆。玉堂說這些人都是雅客，混得相當熟的朋友才會這樣。宏照也感覺到這兒沒有集市的喧嘩，心自然就沉了下來，慢慢融入到了這濃濃的古色古香的氛圍之中。
街道西出口處是重建不久的四牌樓，這是一座門洞式的紀念性建築物，相傳建於明代嘉靖年間。從最初出現的“狀元宰相”和“極品封君”兩塊匾額來分析，四牌樓的建成時間應當在昭陽兩個子弟升任首輔蔭封少師之後。
四牌樓曾兩次被毀。第一次被毀於清朝，清朝的大街上怎麼容忍明朝官員榮登牌樓？第二次被毀是因為這裏曾經是處決犯人的地方，好多革命黨在這裏遇害，四牌樓罪大惡極理應得到懲處，於是乎紅色風暴搗毀了這個牌樓，主體部分全部拆除，隻剩下幾根石樁埋在地裏。
玉堂向宏照介紹著四牌樓的曆史。
宏照不解地問：“這個小亭子有什麼罪？”
玉堂隻能略作解釋，同時把他引到牌樓邊上。這裏賣早飯，燒餅、油條、紅豆粥、粗細麵條，一應俱全。這是一條文化走廊，自古以來不容販夫走卒涉入其間。
四牌樓北邊有一座土丘，名為拱極台。遠遠望去，樓台亭閣，錯落有致，樹木蔥蘢，鳥語花香。這兒曾是著名的遊覽勝地，古今文人墨客，曾在拱極台上吟詩作賦，留下了不少佳作，其中最著名的要算《桃花扇》的作者孔尚任，曾在海光樓住過較長的時間，創作了《桃花扇》。
“一把什麼扇子？”宏照懵懂地問。
玉堂大笑，一口氣嗆進了氣管，不住咳嗽起來，好半天才說：“好兄弟，你真要好好讀點書了。這不是扇子，這是一本書的名字。”
宏照也笑了，笑得有些羞赧。
兩人踩著青苔古磚拽著枝條往上攀爬。前天下過雨，拱極台這個土坡還沒有幹透，兩人雙腳泥濘，一步步登上拱極台。說是台，其實什麼建築物都沒有，隻有荒林叢生，斷石橫陳，雛鳥低鳴。下麵一大片一大片黑黝黝的屋頂，一條小河由西向東逶迤而下，在拱極台前轉一個小彎，又緩慢流去。
玉堂說，明明一條很細的小河，偏偏叫“海子河”，跟北京人一樣，喜歡把小河小湖稱作“海”，這表明昭陽人有貪大務空的心理。
宏照自然聽不懂玉堂講什麼，一味地感歎：“這兒要是有個樓閣，絕對是個欣賞風景的好地方。”
晨光灑在他們身上，在他們周身暈開一圈柔和的光亮，兩個人年輕人站在拱極台上，可以俯視到腳下的車水馬龍和無限繁華，而且似乎觸手可及。
玉堂用手劃一個大圈子說道：“等我們發財了，就在這上麵砌上亭台樓閣，我們就坐這裏，一邊看景色一邊喝酒……”
宏照嘴裏“嗤”了一聲，茅玉堂並不在意，正色地對宏照說：“我們哪個地方不如別人了？隻不過沒有機會罷了，要是我們有人扶持，有什麼事幹不了的？”宏照覺得他說得很有些道理，這樣的事就發生在眼麵前，哥哥朱宏富就是現成的例子，他做了公社科長的女婿，立即就當了生產隊會計。反過來說，他要是沒有這個丈人，八輩子也混不到一官半職。
不過，宏照認為，依靠別人終究是暫時的，自己沒真本事終究成不了大事。
茅玉堂很讚同他的說法，靠山隻能起個啟動作用，真正的發展還需要自身的努力。
玉堂做老師以後，百無聊賴，一心鑽進書本，幾年功夫竟然把學校圖書室的書看了個遍，他相信任何時候讀書才是正道，俗話說油多不壞菜，知識多了也不會是壞事，尤其國家形勢變化以後，知識越來越可貴，將來掌握這個國家的人一定是讀書人。