兆學疚的眼飛快在他們之間穿梭著，小榕樹的大黑眼也是一輪一輪的，在火的映襯下就顯得有了些狡猾的熱切。兆學疚得到鼓勵，於是道：“這世道確實亂，循規蹈矩就隻能被活活逼死餓死，混江湖也是為了尋一條活路，可江湖中的道義一年比一年壞，因為這亂世，逼得人心浮動，無所依歸。當初因為憂憤而起的好漢，有的失望了沉淪了放棄了，就如同……當年的關二銀；有的掙紮著找不到出路，獨力難撐，被害了，就像龍延久；有的被哄騙了，被迷惑了，被連年混戰的軍閥利用成了打手炮灰；還有的，墮落了腐化了，為了地盤和利益，殺人放火，完全喪失了人心。”
這一番話說得真實而沉重，人人默然黯然。兆學疚於是話鋒一轉，又道：“田少清高，潘二苦悶，可見都還懷著一顆誠摯的俠義之心，為這變了的道義痛心。田少、潘二爺，還有我老大，其實當老大不隻是為自己，也是得為許許多多跟隨自己的弟兄們尋一條活路，因為你們有這當仁不讓的豪義心腸，弟兄們才有了盼頭和方向，為了這個，我們做弟兄的，就得先敬你們一杯！”
三個人自然都意識到這隻是引子，於是坦然受了這一杯。
“我再扯遠些，這些年，不止我們湘西，整個中華都處於這種低迷貧弱的混亂中，我們被列強各國隨意瓜分宰割，開租界，劃分勢力範圍，任意欺壓搶掠；而我們自己的軍隊，也分裂成無數個軍閥割據，為了地盤隨意混戰……有識之士都曉得，我們中國要富強，就必須先統一，統一起搶杠，統一槍口，對付外侮，把外國勢力趕出去！”
那幾個小的，眼睛裏直放光，可大的就不一樣了，激動中不無警惕，田忌淡淡地接口道：“糖二先生這番話確實說得好，切中了時下中華的弊病，可這番話我也不是第一次聽了，相信潘二爺和樹老大也一樣，許多人都這麼說著，來請我們跟他們去統一槍杆，衝動些的，一拍案，去了，可是多就成了方才糖二先生自己說的打手炮灰了。”
兆學疚顯然沒想到這一出，又些怔了，小榕樹就冷笑，潘二心有餘悸地點頭：“就是，所以繡衣哥，你還是撿些實際些的說吧。”
兆學疚隻好苦笑，也曉得此事不能太急，於是一笑置之，回到眼前：“那我還說湘西，實際的……全國範圍的統一槍杆不易，可湘西此時大概還是三位老大能說了算的，三位老大何不借這個時機，想一想怎麼合作，好使湘西的江湖力量統一起來，也好多為這一方的百姓謀些福利。”
這句話終於說了出來，那三個小的緊張過度，一瞬間甚至屏住了呼吸；關鑫也發覺自己的手在輕顫；田忌的眼微微眯著，眼中照例有螢火蟲的光在明滅，右手卻一下一下地撥著篝火，火星飛濺；潘二怔一下，就著手上那一串烤辣椒，一個一個地往嘴裏嚼著；小榕樹吧嗒吧嗒地咬著煙鬥，製造出煙霧騰騰，幾乎找不出柳生的身影了。
於是兆學疚手一攤，又笑：“這個話題太大也太重了，這會說本就不合適，要三位老大馬上決斷，那更是輕率了。我不身在其位，自然就說得輕鬆些。可是，三位老大隻要有這個意向，就算是一個好的開始，對不對？”兆學疚說著先朝田忌眨了眨眼睛，田忌就笑，先開口答上：“對。”
潘二也一拍大腿：“對！”
兆學疚就熱切地瞪他的老大，小榕樹瞪他一眼，懶洋洋地應：“對——”
小榕樹的態度顯然有些淡，而這時潘二早不耐被火星耀了眼，氣氛一打開就衝撥火的田忌喊過去：“別拔啦！那灰裏有金子不成！”這兩人一個粗鄙，一個孤高，就沒正麵衝突，也一直落落難合。
田忌瞥他一眼，棍子撥一下，一隻紅薯就撥了過去，潘二有點愣，“我不吃這個！”
田忌放下棍子，淡淡地道：“你不辣嗎？”
潘二怔一下，這才看見自己手裏拿的那一串紅辣子，隨即忙不噠地扔開，又呸呸地吐了口中那個，一轉身就搶過身邊關鑫咬了一半的魚，兩口吞進去，連骨帶肉地翻嚼起來解辣。眾人看他的樣子，都忍不住笑了起來。田忌雖有些嫌惡，但也忍不住笑了。
……這是這一晚最縱情的笑聲，簡單愉快和諧生動。日後，它常常會在他們耳邊回蕩，照徹每一段苦悶而漫長的日子。但，人生並沒有自這笑而善終，今晚也沒有。