兆學疚也嚐過被辣的滋味，於是笑吟吟地把自己的酒遞給他，潘二喝下去後，還咳了一會，這才好了些。冷不丁兆學疚問他：“潘二哥，我聽你在開船撞我們時，曾唱了些歌兒，有點像水滸裏梁山好漢‘船夥兒’張橫的土匪歌，最後一句又有些差別，他的是‘臨了奪下一金磚’，你的好像是……‘你吃混沌我收錢’，對嗎？”
潘二頓時滿臉通紅，兆學疚連忙道：“二哥，你別誤會，我沒有旁的意思。我聽你這一句，你要我們吃混沌，是因為有人賣我們的命，對嗎？”
潘二低頭，窘，但坦率：“糖二先生，這行有行規，我不能出賣雇主。之前我做也做了，也認了打罰了，你們要不肯帶過，潘二也沒辦法。可潘二既然認了你們為朋友，日後你們在沅河這七百裏上下，再沒人敢動你們分毫！”
兆學疚也正容道：“潘二哥，糖二決沒有翻舊賬跟你為難的意思，隻是為了印證一些事……隻盼著潘二哥也能這樣，天大的恩怨，都是過去的事，朝前看，大家做朋友。”
潘二感激地笑，大概是覺得窘，於是對兆學疚大聲道：“繡衣哥，你再給我們講一段，英雄好漢什麼的吧！隨意些，比如你這老大，畫的這個鬼麵，挺瘮人……別老膠著眼前這點子事啦！”
其他人也同意，於是兆學疚道：“要說我老大，不大好說，他本就比較厲害，你們也見識過了，脾氣也不大好，那是因為……你們看到沒，我老大臉上畫著鬼麵圖騰，曉得這是什麼嗎？據說宋朝那個長得很秀氣的狄青大將軍打仗時就愛戴這個，自身的勇猛加上麵具的震懾，令他在戰場上所向披靡，人稱鬼臉將軍！說近點的，你們湖湘的洞庭湖，柳毅落榜後救了龍女，然後當然又娶了龍女，這大家都曉得的。後來，老龍王死了，柳毅就做了洞庭湖君，可他的臉生得文氣，怕震不住水怪，於是就戴了一個凶狠的鬼臉，日戴夜卸，後來漸漸忘了，鬼臉就與本臉合二為一，再除不下啦。可隻要你不亂指亂戳，以貌取人，鬼臉下還是很好的，就像我老大一樣……”
眾人就忍不住去看小榕樹，兆學疚怕他要惱，連忙又道：“又說到這湖湘的水鬼水怪，我倒有一個最佩服的……”
眾人頓時被撩起了興趣，轉移了視線，兆學疚看一眼潘二，道：“那時，湖湘楚地的水裏生有一種毒草，叫水莽草，它生得柔美，但含有劇毒。你們的先祖曆來膽大好奇，河裏的魚蝦敢吃，見水莽草長得好看，也就有人摘來嚐了，這一嚐就把命嚐掉了。這倒不是最緊要的，嚐死了一個，警戒後來人，就像神農一樣，本也挺好，但這毒草最毒的不在這裏。它毒死了人，人自然就變成了鬼，可這水莽鬼卻不能去投胎，隻能滯留在河裏，好不淒涼寂寞。除非他找來一個替死鬼——河中的日月寂寞難熬，於是水莽鬼就想法子讓過路的人成為替死鬼，而後自己逃出生天。從這開始，你騙我我騙你，手段越來越高超，這裏人人自危，再不安生。
“後來，就輪到了一個狂生，姓祝，人稱祝生。他過河時，遇一美人奉茶，他不好拒絕，接受就中計中毒了！這祝生死不打緊，家裏卻還有個老母親，老母親是寡婦帶孤好不容易把他拉扯大的，能不傷心嗎？且他要死了，老母又有誰來奉養？祝生氣過急過矛盾過，但他推己及人，更不願將毒害延綿下去，但大丈夫報仇養親，該有所為有所不為，於是他仗著一股子豪氣和狂氣，把那騙他的寇三娘硬捉了來，當了自己的媳婦兒，拘在家中奉養老母。好不痛快！
“但老母和媳婦兒終究相繼壽終輪回，祝生自此孤魂野鬼一個在河中苦熬日月，不見天日。幾千年來，他說到做到，決不加害一人，水莽鬼終於因他而盡，水莽草也再不能流毒世間！”
這祝生的為人行事很合湘西好漢的脾胃，大家讚歎著，回味著，議論著，兆學疚卻又道：“潘二哥，我曉得你是最爽直的人，既然你說了對，那就肯定是真心。比他們都要真。所以我也敢跟你把話都攤開了說……我想，要做朋友，要合作，以後日子還長，我們應該把事情都攤開來說……”
這話到這裏，潘二還沒反應過來，冷不丁“啪”的一聲，一塊泥坯就砸在了兆學疚的臉上開花，兆學疚站起來，哭喪了臉：“老大——”