這裏所說的牙齒鬆動，不是乳牙替換時和因老年性牙齦及齒槽骨萎縮、牙周膜退變所致的生理性牙齒鬆動，也除外因意外創傷致牙齒脫臼的病理性鬆動，是專指因疾病造成的病理性鬆動。
牙齒是被牙周膜的纖維固定在頜骨的齒槽骨上的。所以，牙周膜又叫牙周韌帶，這就是說牙齒不是與骨直接粘在一起的，而是中間由纖維韌帶懸吊連結的。與牙周膜共同起到支持牙齒作用的還有連結頜骨方麵的齒槽骨及覆蓋在牙齒周圍齒槽骨上的牙齦。牙齒發生病理性鬆動是這些牙的支持組織出現病理改變所引起的。最常見的原因是牙周病，它包括各類齦炎和牙周炎。齦炎可以說是牙周炎的早期，一般尚不至引起牙齒鬆動。輕度牙周炎因為牙周膜、齒槽骨和牙骨質破壞程度較輕，故也不至引起牙齒鬆動，隻有當牙的支持組織損害到一定程度才會使牙齒發生鬆動。要防治病理性牙齒鬆動必須積極防治牙周疾病和創傷性咬合。除上述原因外，某些內分泌或代謝方麵的全身性疾病，即凡能引起全身鈣磷代謝失調、骨質發生稀疏的疾病都會導致齒槽骨吸收，而使牙齒鬆動。這種情況就不單純是口腔科的問題，常需要內科配合治療。