世界衛生組織將口腔疾病之一的齲病列為與心血管疾病、腫瘤並列的危害人類健康的三大疾病，對人類的健康影響和費用開支都是很大的，單是齲病一項，在工業化發達國家，每年用於治牙的費用超過癌症的醫療費用。
發展中國家隨著經濟的發展，生活條件的逐步改善，食糖消耗量增加，齲病患病率明顯上升。
此外，牙齦炎、牙周炎和口腔惡性腫瘤也是危害人們健康的常見疾病。如據國內資料統計，我國中小學生5個年齡組的牙齦炎和牙石患病率高達70%。
麵對如此眾多的口腔科患者，單純靠口腔臨床治療是難以解決問題的。臨床治療是必要的，但對患者有一定痛苦，所需人力、物力對個人和社會也是一個不小的負擔。
很多口腔疾病是可以預防的。口腔疾病，尤其是齲病，牙周病，口腔惡性腫瘤等，通過口腔預防保健措施的落實，預防保健方法的普及，可以逐步降低其發病率。
牙周病與口腔衛生、菌斑附著有關。隨著生活條件的改善，通過加強口腔衛生教育，使人群口腔衛生水平逐步提高，並結合機械、藥物等綜合除菌斑的口腔保健措施，牙齦炎、牙周病的發病率也可望降低。
口腔惡性腫瘤屬多因素的疾病，與煙草的關係較為密切。煙草不僅可致口腔癌，而且與口腔黏膜病、牙周病及口腔第二次原發癌有關。有資料表明，96%的口腔癌與嚼煙葉、吸煙等行為有關。因此，通過廣泛的口腔衛生教育，勸阻吸煙，對口腔癌前病變進行早期篩查處理，大部分口腔癌是可以預防的。